Plusieurs dizaines de milliers de personnes ont été évacuées dans l’ouest du Canada, alors que de violents incendies de forêt s’approchent des villes de la province de la Colombie-Britannique et du nord des Territoires du Nord-Ouest – les dernières menaces d’un long été d’incendies de forêt sans précédent dans le pays. Les médias canadiens en parlent.
Le gouvernement de la Colombie-Britannique a déclaré l’état d’urgence vendredi soir alors que les pompiers combattent un important incendie de forêt dans les collines près de West Kelowna, une ville de 36 000 habitants à environ 300 kilomètres au nord-est de Vancouver. “La situation s’est détériorée rapidement au cours des dernières 24 heures”, a déclaré le Premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby.
Des milliers d’habitants de West Kelowna ont été évacués alors que la fumée noire assombrissait la vallée autour du lac Okanagan et que les collines autour de la ville s’illuminaient sur une grande distance d’une lueur orange provenant de la forêt en feu. Beaucoup ont passé une nuit blanche chez des connaissances ou dans leur voiture. Des milliers d’autres ont reçu l’ordre d’être prêts pour le départ.
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Espace aérien fermé
Les évacuations ont également commencé à Kelowna, une ville de 150 000 habitants située de l’autre côté du lac dans la région de l’Okanagan. Selon les autorités, le feu, qui s’est déclaré mardi et se propage agressivement, pourrait gagner les lieux d’ici 24 à 48 heures. L’espace aérien est fermé pour laisser place aux hydravions.
“Nous avons combattu 100 ans d’incendies en une nuit”, a déclaré vendredi Jason Brolund, chef du service d’incendie de West Kelowna. Il a exhorté les habitants à suivre les ordres d’évacuation.
Des centaines de kilomètres
À plus de 900 milles au nord-est des Territoires du Nord-Ouest, environ 95 % de la population de Yellowknife, qui compte environ 20 000 habitants, a quitté la ville à cause des incendies de forêt qui se sont approchés à quelques milles. Plus de 15 000 personnes ont fui en voiture sur la seule autoroute au sud, à des centaines de kilomètres de la province voisine de l’Alberta. Cette route est toujours ouverte, malgré les incendies des deux côtés. Environ 3 800 personnes ont décollé sur des vols d’évacuation.
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Des résidents de Yellowknife fuyant la ville à cause d’un feu de forêt imminent font la queue jeudi pour de l’essence à une station-service de Fort Providence, dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada. Photo Bill Braden/La Presse Canadienne via AP
Un feu de forêt massif menaçant Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, n’a fait que peu de progrès vendredi, mais les vents forts prévus pour samedi pourraient pousser le feu jusqu’aux limites de la ville, selon les autorités. “Yellowknife n’est pas en sécurité pour le moment”, a déclaré un résident évacué à la chaîne canadienne CBC.
Mille feux actifs
Le Canada connaît la pire saison des feux de forêt de son histoire moderne. Presque les treize provinces et territoires canadiens ont connu d’intenses incendies de forêt depuis le début de l’été; actuellement, un millier d’incendies actifs font rage dans le pays. Environ 140 000 kilomètres carrés de forêt, soit deux fois la superficie des Pays-Bas et de la Belgique réunis, ont pris feu. Plus de 180 000 personnes ont dû quitter leur domicile.
Vendredi, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a rendu visite aux évacués de Yellowknife dans un centre de secours à Edmonton. Il a confirmé le déploiement de ressources militaires et l’aide fédérale aux évacuations. “Nous traverserons ensemble cet été incroyablement difficile”, a-t-il déclaré.