« Des décennies d’échec » de la part du gouvernement britannique et de certains secteurs de la construction ont directement conduit à l’incendie de la tour Grenfell en 2017, selon le rapport final accablant d’une enquête publique.
Soixante-douze personnes sont mortes après le pire incendie au Royaume-Uni depuis la Seconde Guerre mondiale, lorsque les flammes ont arraché les murs extérieurs d’un immeuble d’appartements récemment rénové dans l’ouest de Londres.
Le rapport publié mercredi révèle que les gouvernements successifs n’ont pas réussi à obliger les fabricants de produits de construction à respecter des normes de sécurité fiables, ni à les empêcher de tromper activement les marchés et les régulateurs.
Le président de l’enquête, Sir Martin Moore-Bick, a accusé le ministère du Logement d’avoir omis à plusieurs reprises, pendant de nombreuses années, de tenir compte des avertissements concernant les graves risques pour la vie posés par certains systèmes de revêtement.
Son rapport indique que le ministère, qu’il qualifie de « complaisant », « mal géré » et « défensif », a présidé à un régime réglementaire terriblement déficient et fragmenté et, sous l’ancien gouvernement de David Cameron, a donné la priorité à la déréglementation plutôt qu’à la sécurité.
« Même les questions touchant à la sécurité des personnes ont été ignorées, retardées ou négligées », a-t-il déclaré, et le gouvernement « a résisté avec détermination aux appels de l’ensemble du secteur des incendies visant à réglementer les évaluateurs des risques d’incendie et à modifier l’ordonnance sur la sécurité incendie ».
Il a ajouté que le ministère avait permis à des fabricants « sans scrupules » de produits utilisés à l’extérieur des immeubles de grande hauteur de se livrer à des « stratégies délibérées et soutenues pour manipuler le processus de test, déformer les données et induire le marché en erreur ».
Le rapport cite l’entreprise américaine Arconic, qui a fourni le revêtement principal utilisé sur la tour Grenfell, ainsi que la société britannique Celotex et la société irlandaise Kingspan, qui ont fourni l’isolation du bâtiment.
La première phase de l’enquête, qui s’est achevée en décembre 2018, a porté sur les événements survenus aux premières heures du 14 juin 2017 et a conclu que la « principale raison pour laquelle les flammes se sont propagées si rapidement » était le revêtement extérieur en aluminium avec un noyau en polyéthylène. Les panneaux isolants « ont contribué à la vitesse » de propagation de l’incendie.
Le rapport de mercredi accuse Arconic de poursuivre « une stratégie délibérée visant à continuer à vendre [the cladding material] au Royaume-Uni sur la base d’une déclaration sur sa performance au feu qu’elle savait être fausse ».
Celotex, qui fabriquait une mousse isolante « combustible » utilisée à Grenfell, « s’est lancé dans une opération malhonnête pour tromper ses clients et le marché au sens large » sur la sécurité de son produit, indique le rapport.
Le rapport accuse également les responsables de l’établissement de recherche sur le bâtiment privatisé, chargé des essais au feu, de « complicité dans cette stratégie ».
Selon le rapport, l’entreprise irlandaise Kingspan a également fourni des informations trompeuses sur la sécurité incendie de ses produits d’isolation et a « cyniquement exploité le manque de connaissances de l’industrie » à ce sujet, en s’appuyant « sur le fait qu’un marché sans méfiance était très susceptible de se fier à ses propres affirmations ».
Arconic a déclaré avoir « reconnu son rôle en tant que l’un des fournisseurs de matériaux impliqués dans la rénovation de la tour Grenfell » et « apporté des contributions financières aux règlements pour les personnes concernées, ainsi qu’au fonds de justice réparatrice ».
Celotex a déclaré avoir « revu et amélioré les contrôles des processus » depuis l’incendie « pour répondre aux meilleures pratiques de l’industrie » et qu’elle coopérait pleinement à toutes les enquêtes.
Kingspan a déclaré avoir « reconnu depuis longtemps les manquements historiques totalement inacceptables… dans une partie de notre activité d’isolation au Royaume-Uni », mais a ajouté que ceux-ci « n’étaient pas considérés comme étant la cause de la tragédie ».
Le British Board of Agrément, un organisme commercial qui certifie la conformité des produits aux exigences législatives, a également été critiqué. « Les stratégies malhonnêtes d’Arconic et de Kingspan ont réussi en grande partie grâce à l’incompétence du BBA », ajoute le rapport.
L’enquête a également attribué la responsabilité de la catastrophe à des éléments locaux. Le Royal Borough of Kensington and Chelsea, le conseil municipal chargé de superviser la réglementation de la construction de logements sociaux, a fait preuve d’une « indifférence persistante à la sécurité incendie, en particulier à la sécurité des personnes vulnérables ».
Le rapport indique que les résidents de la tour Grenfell considéraient l’organisation de gestion des locataires, qui gérait l’immeuble, comme un « seigneur indifférent et tyrannique qui les rabaissait et les marginalisait ».
Le directeur général du TMO de l’époque, Robert Black, a montré une « réticence profonde » à informer le conseil des questions affectant la sécurité incendie.
La brigade des pompiers de Londres a également été vivement critiquée. Ses insuffisances dans la lutte contre les incendies dans les immeubles de grande hauteur étaient imputables à « un manque chronique de gestion et de leadership efficaces ». Ces échecs étaient aggravés par « une hypothèse bien ancrée mais sans fondement selon laquelle les réglementations en matière de construction étaient suffisantes pour garantir que des incendies de murs extérieurs du type de ceux qui se sont produits dans d’autres pays ne se produiraient pas dans ce pays ».
Le rapport indique qu’immédiatement après l’incendie, le gouvernement de l’ancienne Première ministre Theresa May a apporté une réponse « confuse, lente, indécise et fragmentaire ».
Il a ajouté qu’il y avait un « manque flagrant de respect de la décence et de la dignité humaines et que beaucoup de ceux qui étaient directement touchés se sentaient abandonnés par l’autorité et complètement impuissants ».
Grenfell United, qui parle au nom de certains survivants de l’incendie et des personnes en deuil, a déclaré que « justice n’a pas été rendue », appelant le gouvernement à exclure Arconic, Kingspan et Celotex des contrats du secteur public.
Stuart Cundy, commissaire adjoint de la police métropolitaine, a déclaré qu’une enquête criminelle se déroulerait « aussi rapidement que possible », mais que le rapport devait être examiné avec d’autres preuves et que cela prendrait « au moins 12 à 18 mois ».
Le Premier ministre Sir Keir Starmer a déclaré que le rapport avait identifié des « manquements importants et généralisés » et s’est engagé à « examiner attentivement » ses recommandations. « J’espère que les personnes extérieures au gouvernement feront de même », a-t-il ajouté dans un communiqué.