Des concombres de mer aux « écureuils gommeux »: plus de 5 000 nouvelles espèces découvertes dans la zone minière en haute mer de l’océan Pacifique

La zone Clarion-Clipperton (CCZ) est une zone riche en minéraux au fond de l’océan d’environ 1,7 million de mètres carrés et est située entre Hawaï et le Mexique dans l’océan Pacifique. C’est la première fois que la biodiversité de la zone est documentée avec autant de détails. Comme la ZCC a été désignée comme un futur point chaud pour l’exploitation minière en haute mer, cette recherche pourrait être cruciale pour évaluer le risque d’extinction de nombreuses espèces.

« Nous partageons cette planète avec toute cette biodiversité incroyable et nous avons la responsabilité de la comprendre et de la protéger », a déclaré Muriel Rabone, auteur principal de l’article et écologiste des grands fonds au Natural History Museum (NHM) de Londres.

Dix-sept entrepreneurs ont déjà obtenu des contrats pour extraire des minéraux tels que le cobalt, le manganèse et le nickel dans la région. Les entreprises sont soutenues par des pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis et la Chine.

La plupart des animaux examinés dans l’étude sont nouveaux pour la science et presque tous sont uniques à la région. Seuls six, dont une éponge carnivore et un concombre de mer, ont été observés ailleurs.

L’une des créatures des grands fonds découvertes a été surnommée « l’écureuil gommeux » parce qu’il a une énorme queue et ressemble presque à de la gelée. Les catégories de créatures les plus courantes dans la ZCC sont les arthropodes, les vers, les membres de la famille des araignées et les échinodermes tels que les oursins et les éponges.