Des colonnes de tracteurs traversent l’Europe. Pourquoi les agriculteurs du monde entier descendent dans la rue

Elle veut parler aux agriculteurs. Surmonter la polarisation. C’est le message qu’a lancé jeudi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, au coup d’envoi de son « dialogue stratégique » tant attendu avec les représentants du secteur agricole. Les quelque trente organisations participantes doivent partager leurs idées sur l’avenir de l’Europe avec Von der Leyen avant l’été.

Ce dialogue arrive-t-il trop tard ? Après que les agriculteurs allemands ont commencé l’année par des manifestations massives, cette semaine, des colonnes de tracteurs ont également traversé les paysages hivernaux d’Italie, de Lituanie, de Roumanie et de Pologne, bloquant les villes et les villages. En France, deux personnes sont mortes après une collision à un barrage routier et des viticulteurs radicaux ont fait exploser une bombe contre un bâtiment gouvernemental au sud de Carcassonne. A Bruxelles, une vache bleue avec les étoiles du drapeau européen sur le corps pendait à un nœud coulant sous une excavatrice. Les agriculteurs sont en colère.

À première vue, les protestations semblent avoir diverses raisons. En France et en Allemagne, les agriculteurs sont mécontents de la suppression de la réduction des taxes sur le diesel. En Espagne, ils sont en colère parce qu’ils ne sont plus autorisés à utiliser l’eau des rivières pour irriguer les champs asséchés. En Irlande, des agriculteurs ont défilé dans les rues avec leurs vaches pour protester contre les restrictions imposées à l’élevage. Des agriculteurs polonais, hongrois et slovaques ont bloqué la frontière avec l’Ukraine pendant des semaines dans un froid glacial pour empêcher l’importation de céréales bon marché.

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Alors que les manifestations contre l’azote aux Pays-Bas ont fait beaucoup de bruit en 2019, c’est désormais l’ensemble des campagnes européennes qui semble être en ébullition. Et les frustrations apparemment distinctes sont bel et bien liées.

Balle jouet

« Ce n’est certainement pas une coïncidence si les agriculteurs descendent désormais dans la rue partout en Europe », déclare Niels Debonne, géographe à l’Institut des affaires environnementales de la Vrije Universiteit Amsterdam. Malgré les différences locales, selon Debonne, les agriculteurs souffrent tous du même système : « L’agriculteur indépendant, seul sur sa propriété, n’existe pas en Europe. Tous les agriculteurs sont soumis à un ensemble de réglementations et dépendent fortement des subventions.»

Les subventions agricoles constituent le poste de dépenses le plus important dans l’Union européenne. Près d’un tiers du budget total est consacré à la politique agricole commune. Et pour cause : après la Seconde Guerre mondiale, la sécurité alimentaire était une priorité absolue. À mesure que le marché européen s’ouvrait et que la concurrence s’intensifiait, les subventions agricoles assuraient aux agriculteurs un bon niveau de vie. Ils ont fait baisser les prix, garanti l’approvisionnement alimentaire et donné aux agriculteurs la sécurité et la possibilité d’investir. Mais les subventions étaient aussi une malédiction pour les agriculteurs.

« Les agriculteurs ont été rendus dépendants d’un système axé sur l’efficacité et la modernisation », explique Debonne, « un système dans lequel la croissance et l’industrialisation étaient centrales. » Ce système a finalement plongé de nombreux agriculteurs profondément dans l’endettement auprès des banques afin de continuer à investir et à croître. Debonne : « Les agriculteurs sont devenus un jouet pour le gouvernement et l’agro-industrie. »

Neutre pour le climat

Cela coûte la vie à de nombreux agriculteurs. Au cours de la dernière décennie, le nombre d’agriculteurs à temps plein dans l’UE a diminué d’un tiers, ce qui équivaut à… cinq millions d’emplois. La baisse a été particulièrement forte en Roumanie (983 000 emplois supprimés), en Pologne (616 000), en Bulgarie (387 000) et en Grèce (189 000). Mais 100 000 emplois agricoles ont également disparu en France durant la même période.

Les ambitions vertes de l’Union européenne exercent désormais une pression croissante sur les agriculteurs restants. L’UE veut devenir neutre sur le plan climatique d’ici 2050. Pour atteindre cet objectif, d’énormes changements sont nécessaires dans l’agriculture et l’élevage, car ces secteurs contribuent fortement aux émissions de gaz à effet de serre et au déclin de la biodiversité. Cela doit être différent. Y a-t-il encore de la place pour les agriculteurs sur la voie d’une UE verte ? La peur de la réponse à cette question alimente la vague actuelle de protestations.

Debonne : « En tant qu’agriculteur, je trouverais aussi cela passionnant. Vous voyez que chaque année, de moins en moins de personnes ont survécu. Vous êtes lourdement endetté. Vous voyez l’incertitude autour de vous, la misère sociale. La législation environnementale semble alors être la goutte d’eau qui fait déborder le vase.»

Inégalité

La chercheuse Natalia Mamonova voit également un fil conducteur dans les protestations des agriculteurs, mais elle estime en même temps qu’il ne faut pas perdre de vue les différences entre les pays européens. Mamonova travaille à l’Institut norvégien Ruralis et se spécialise dans les relations politiques dans les campagnes d’Europe de l’Est. «Les agriculteurs polonais mentionnent certes la législation environnementale comme l’un de leurs points à l’ordre du jour, mais pour eux, l’accent est moins mis sur le climat que sur les inégalités économiques.»

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Alors que les agriculteurs d’Europe occidentale ont principalement dû faire face à des économies d’échelle obligatoires au cours des dernières décennies, l’Europe de l’Est est aux prises avec de grandes inégalités entre petites et grandes entreprises. Bien que les pays post-socialistes reçoivent de nombreuses subventions de l’UE, une grande partie de celles-ci finissent entre les mains d’oligarques locaux ou de grands conglomérats (agro)conglomérats. Donc tu obtiens en Pologne 20 pour cent des entreprises agricoles, pas moins de 74 pour cent de l’argent.

L’agriculteur roumain Emilian Iordache brandit le drapeau national lors d’une manifestation sur la voie publique près du village d’Afumati, à vingt kilomètres au nord-est de Bucarest.

Les agriculteurs d’Europe de l’Est sont également mécontents de leur position par rapport à l’Europe occidentale. La politique agricole commune était censée égaliser l’Europe, mais dans la pratique, un petit agriculteur polonais ne peut pas rivaliser avec son collègue néerlandais. Alors que les agriculteurs d’Europe occidentale se plaignent principalement de la multitude de règles qui les restreindraient, l’Europe de l’Est se sent désavantagée par l’Occident, plus puissant.

Cocktail explosif

Toute cette insatisfaction forme un cocktail explosif. Les grands gagnants de cette agitation pourraient bien être les partis populistes de droite. Jan Douwe van der Ploeg, professeur émérite de sociologie agricole à l’université de Wageningen, le voit également : « Les agriculteurs sont un symbole culturel extrêmement puissant et ils résistent désormais aux restrictions, à la mondialisation et au gouvernement. Ce sont précisément ces thèmes sur lesquels les groupes d’extrême droite doivent se concentrer.»

Dans différents pays, les partis politiques d’extrême droite font de leur mieux pour se présenter comme les défenseurs des agriculteurs concernés. Les Pays-Bas, où le BoerCurgerMovement (BBB) ​​​​est né à la suite des protestations des agriculteurs, servent d’exemple. Par exemple, des membres du parti conservateur polonais PiS ont déjà participé à des manifestations à la frontière avec l’Ukraine. En France, Jordan Bardella, président du Rassemblement National, est apparu lors de manifestations. En Allemagne, l’AfD a tenté de détourner les manifestations et la manifestation à Bruxelles cette semaine a été organisée par le MCC Bruxelles, un groupe de réflexion soutenu par le Premier ministre eurosceptique hongrois Viktor Orbán.

Plusieurs organisations paysannes ont pris leurs distances avec les partis de droite radicale, mais il y a de fortes chances qu’elles continuent à tenter d’exploiter le mécontentement et le sentiment anti-européen, surtout dans la perspective des élections européennes de juin, où une percée électorale semble possible pour la droite radicale. Un sondage d’opinion réalisé par le groupe de réflexion du Conseil européen des relations étrangères a montré cette semaine que le groupe d’extrême droite Identité et Démocratie, qui comprend le Rassemblement national français et l’AfD allemande, pourrait devenir le troisième parti au Parlement européen. La France et la Pologne font partie des neuf pays où les partis de droite radicale arriveront en tête selon ce sondage.

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