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Au moins onze civils ont été tués samedi après qu’une roquette a frappé le nord d’Israël, dans l’incident le plus meurtrier depuis le début des hostilités entre le pays et le Hezbollah basé au Liban en octobre dernier.
La roquette a frappé un terrain de football dans la ville druze de Majdal Shams, sur le plateau du Golan occupé, où se rassemblaient des enfants et des adolescents, selon les autorités sanitaires israéliennes. Vingt personnes ont été blessées.
Daniel Hagari, porte-parole militaire en chef d’Israël, a déclaré qu’il s’agissait de l’attaque la plus meurtrière contre des civils israéliens depuis l’assaut du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre à Gaza.
« Nous avons été témoins d’une grande destruction lorsque nous sommes arrivés au terrain de football… la scène était horrible », a déclaré un premier intervenant israélien.
L’armée israélienne a accusé le Hezbollah, soutenu par l’Iran. « D’après nos informations et nos évaluations, il s’agit d’une attaque du Hezbollah », a déclaré un responsable militaire israélien.
Le Hezbollah a nié toute responsabilité dans cette attaque, ce qui est inhabituel. Pourtant, le groupe contrôle le sud du Liban et échange des tirs avec Israël depuis près de dix mois.
Le Hezbollah « n’a absolument rien à voir avec l’incident et nie catégoriquement toutes les fausses allégations à cet égard », a déclaré le groupe dans un communiqué.
Le Hezbollah a commencé à tirer sur le nord d’Israël le lendemain de l’attaque menée par des militants du Hamas contre Israël depuis la bande de Gaza le 7 octobre dernier, affirmant qu’il agissait en solidarité avec le groupe militant palestinien.
La roquette qui a touché Majdal Shams était l’un des dizaines de projectiles et de drones tirés depuis le Liban vers le nord d’Israël samedi après-midi, selon des responsables israéliens. Le Hezbollah a déclaré avoir ciblé plusieurs installations militaires israéliennes dans le nord-est d’Israël et sur le plateau du Golan en représailles aux frappes aériennes israéliennes sur plusieurs villages frontaliers libanais plus tôt dans la journée.
Une frappe sur le village de Kfar Kila, qui, selon Israël, visait une « cellule terroriste » et un centre de stockage d’armes, aurait tué trois membres du Hezbollah.
Selon les données israéliennes, avant l’attaque de samedi, 29 Israéliens, dont 11 civils, avaient été tués dans le nord d’Israël depuis le début de la guerre de Gaza.
Selon une estimation du FT, plus de 350 combattants du Hezbollah, dont des officiers et commandants de rang moyen à élevé, et plus de 100 civils libanais ont été tués dans les hostilités jusqu’à présent.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu doit tenir des consultations avec ses chefs de sécurité samedi, selon son bureau. Le Premier ministre, qui se trouve toujours aux États-Unis après s’être adressé la semaine dernière au Congrès américain et avoir rencontré le président Joe Biden, la vice-présidente Kamala Harris et l’ancien président Donald Trump, a déclaré qu’il cherchait à rentrer en Israël plus tôt que prévu.
Malgré des mois d’hostilités croissantes, les tensions entre Israël et le Hezbollah n’ont pas encore dégénéré en guerre ouverte. Pourtant, le conflit à la frontière entre Israël et le Liban a provoqué le déplacement de quelque 200 000 personnes.
Le groupe militant libanais a juré de poursuivre ses attaques jusqu’à la fin de la guerre à Gaza. De leur côté, les responsables israéliens ont déclaré qu’ils étaient déterminés à rapatrier les habitants du nord d’Israël dans leurs foyers, soit par la voie diplomatique soutenue par les États-Unis, soit par « d’autres moyens », comme l’a déclaré Netanyahou.
Plus tôt samedi, une trentaine de personnes ont été tuées dans des frappes aériennes de Tsahal qui ont visé une école du centre de Gaza abritant des personnes déplacées, selon les autorités sanitaires de l’enclave contrôlée par le Hamas.
L’armée israélienne a déclaré que les militants du Hamas utilisaient l’école Khadija comme « cachette pour diriger et planifier… des attaques » et pour stocker des armes.
L’attaque a eu lieu après que l’armée israélienne a annoncé qu’elle allait « ajuster » une « zone de sécurité » humanitaire désignée par Israël dans la ville de Khan Younis, au sud de Gaza, en prévision d’une offensive prévue dans la région. La semaine dernière, Israël a relancé ses opérations dans la ville, réduisant la « zone de sécurité » et appelant les Gazaouis à évacuer vers la bande côtière voisine d’Al-Mawasi.
«Rester dans cette zone est devenu dangereux», a déclaré l’armée israélienne dans un communiqué samedi.
Les négociations sur un cessez-le-feu à Gaza doivent reprendre dimanche lors d’un sommet à Rome, avec la participation du chef de la CIA américaine Bill Burns, du chef du Mossad israélien David Barnea et de responsables égyptiens et qataris.
Les négociations sont au point mort depuis plusieurs mois en raison de divergences fondamentales entre Israël et le Hamas. Samedi, Israël a fourni aux médiateurs américains, égyptiens et qataris une réponse officielle au dernier projet de proposition, selon un responsable israélien.