Des avions et des navires américains et canadiens faisaient la course mardi pour localiser un submersible disparu lors d’une plongée commerciale sur le site du Titanic, alors que les craintes grandissent pour cinq personnes à bord avec un approvisionnement en oxygène limité.
Le service nord-est de la Garde côtière américaine basé à Boston a déclaré lundi soir qu’un avion de l’Aviation royale canadienne capable de détecter des objets sous-marins, un CP-140 Aurora, se joindrait aux recherches mardi matin. Cela devait suivre les recherches de surface de la mer effectuées par des avions C-130 Hercules pendant la nuit.
Ceux à l’intérieur du submersible Titan, qui organise des voyages touristiques vers l’épave du Titanic coûtant 250 000 dollars par personne, comprennent Hamish Harding, un entrepreneur britannique, ainsi que Shahzada Dawood, un homme d’affaires pakistanais, et son fils Suleman.
Il n’y a pas eu de confirmation officielle des noms des cinq personnes portées disparues, mais plusieurs rapports indiquent que Paul-Henry Nargeolet, un explorateur français, était à bord avec Stockton Rush, le fondateur d’OceanGate, la société qui a construit le Titan et organisé le voyage.
Harding est président d’Action Aviation, un courtier d’avions d’affaires basé à Dubaï.
L’avion canadien Aurora est destiné à la guerre anti-sous-marine, ce qui signifie qu’il peut détecter des objets sous-marins depuis les airs.
La plupart des aéronefs et navires initialement déployés dans la recherche se limitent à effectuer des recherches en surface, au cas où le submersible serait revenu à la surface loin du navire qui l’a lancé. Ils sont également équipés d’un équipement sonar pour écouter tous les sons produits.
Le Titan s’est lancé dimanche matin depuis le Polar Prince, un navire qui l’avait transporté jusqu’au site de plongée à 900 milles nautiques à l’est de Cape Cod sur la côte américaine.
Le Polar Prince a rapporté avoir perdu le contact avec le Titan une heure et 45 minutes après le début du voyage. Le Titan avait prévu de descendre jusqu’à l’épave du Titanic, qui a coulé en avril 1912 avec la perte d’environ 1 500 vies.
John Mauger, commandant du premier district de la Garde côtière des États-Unis, basé à Boston, a déclaré aux journalistes lors d’une Compte rendu lundi soir que le Titan disposait d’une capacité de « soutien » destinée à fournir de l’oxygène aux personnes à bord jusqu’à 96 heures. Cela donnerait à la recherche une possibilité de succès jusqu’à environ jeudi matin, heure locale.
« Nous utilisons au mieux chaque instant de ce temps pour localiser le navire », a déclaré Mauger.
Le commandant a déclaré que la recherche était compliquée par la nécessité de rechercher à la fois en surface, au cas où le navire aurait réussi à faire surface mais ne communiquait pas, et dans « la colonne d’eau ».
L’épave du Titanic gît à une profondeur de 3 800 mètres, où la pression de l’eau est d’environ 380 fois celle de l’atmosphère au niveau de la mer.
« C’est une région éloignée et c’est un défi de mener une recherche dans cette région éloignée, mais nous déployons tous les moyens disponibles pour nous assurer que nous pouvons localiser le navire et sauver les personnes à bord », a déclaré le commandant.
Selon Site Internet d’OceanGate, le submersible pèse 10,4 tonnes et est composé de fibre de carbone et de titane. Il affirme que le navire est équipé d’un système de surveillance de la santé en temps réel pour surveiller l’effet de la pression sur la coque, donnant à l’équipage suffisamment de temps pour revenir à la surface en cas de problème.