L’épidémie de grippe aviaire dans la réserve naturelle De Onlanden se propage. « C’est dramatique et la fin n’est pas encore en vue. Il y a déjà des centaines de cas, à terme peut-être près d’un millier. »
« Et c’est douloureux à voir », conclut Zwiers. « Ces animaux se reproduisent et veulent vraiment avoir la paix. C’est le moment où, en tant que garde forestier, vous ne voulez pas vraiment entrer dans une telle zone, mais nous le faisons vraiment pour contenir le virus. C’est ainsi que nous essayons d’empêcher le pire, je n’ai pas non plus l’idée que nous le limitons complètement, mais vous essayez de faire tout ce que vous pouvez », explique Zwiers.
Pour le moment, ce sont surtout les mouettes rieuses qui en sont les victimes, constate-t-il. « Il y a beaucoup de mouettes rieuses, mais si ça se propage aux butors par exemple, alors une telle population peut vraiment décimer. Ils se reproduisent beaucoup moins vite que d’autres espèces. Alors on a vraiment un problème. »
De peur d’être lui-même infecté, le ranger se rend dans la zone vêtu d’un costume blanc, avec un masque facial et des lunettes de protection. « À l’époque de corona, j’ai rencontré les employés de la rue test, maintenant je marche moi-même dans la nature. Il y a aussi une combinaison de wading en dessous. Il est difficile de marcher, parfois vous traversez la boue jusqu’à la taille. Ce n’est pas le plus beau travail pour un ranger. »
Zwiers est contrarié par la situation. « Je me sens un peu une voix à De Onlanden. Il n’y a pas de gouvernement qui nous aide. En tant qu’éleveur de poulets, vous n’avez qu’à appeler et ils seront à votre porte avec des camions. En tant que gardes forestiers, nous sommes vraiment seuls. C’est profondément frustrant. »
« Il faut au moins avoir une aide financière », dit-il. « Et nous ne pouvons nous débarrasser de ces cadavres nulle part. Ils pourrissent maintenant quelque part sur un chariot dans le hangar de travail. Cela ne peut pas prendre très longtemps. Sinon, je devrai simplement creuser un trou dans les bois ou quelque chose comme ça. Vous pouvez espérer que le gouvernement sautera dessus et nous aidera. »
Le secteur restera accessible aux marcheurs et aux cyclistes. « Mais s’il vous plaît, tenez vos chiens en laisse. Ils peuvent aussi être infectés. Peut-être que les renards et les loutres seront également infectés. Je trouve cela effrayant moi-même, car c’est la prochaine étape vers les mammifères. Nous sommes aussi des mammifères, nous devrions tout le temps éviter. »