Des centaines de jeunes filles iraniennes ont été empoisonnées lors d’une série de mystérieuses attaques au gaz contre des écoles dans toute la république islamique, faisant craindre que des groupes religieux militants ne mènent une dangereuse campagne contre l’éducation des femmes.
La série d’attaques a commencé en novembre dans la ville sainte de Qom, qui abrite le plus haut clergé, mais a été tenue à l’écart du public par les autorités, selon les médias iraniens. Il a éclaté au grand jour cette semaine alors que des dizaines d’autres écolières ont été victimes d’empoisonnements qui se sont propagés à d’autres villes iraniennes, dont la capitale Téhéran.
Certaines des écolières touchées ont été hospitalisées et on ne sait pas si l’une d’entre elles est décédée des suites de l’empoisonnement. Des comptes rendus sur les réseaux sociaux ont rapporté qu’ils souffraient de difficultés respiratoires et de vomissements, ainsi que d’une sensation de brûlure et d’une paralysie des jambes.
La mère d’une victime de 15 ans a déclaré au Financial Times qu’elle était arrivée à l’école de sa fille pour trouver des médecins soignant des élèves malades dans une ambulance tandis que d’autres gisaient dans la rue en attendant des soins médicaux urgents.
Les motivations des auteurs restent floues, mais le vice-ministre iranien de la Santé, Younes Panahi, a déclaré cette semaine que les assaillants voulaient « voir toutes les écoles fermées, en particulier les écoles de filles ». Mohammad Ali Abtahi, un ancien vice-président réformiste, a comparé les attaques à celles menées par Boko Haram, le violent groupe islamiste militant nigérian qui s’oppose à l’éducation des femmes.
Le ciblage des filles fait suite à quatre mois de manifestations de rue qui ont éclaté en septembre, des manifestants réclamant le remplacement de la république islamique par un nouveau gouvernement laïc. Les troubles ont été déclenchés par la mort de Mahsa Amini, 22 ans, en garde à vue pour n’avoir prétendument pas respecté le code vestimentaire islamique.
Les femmes ont joué un rôle crucial dans les manifestations, sous le cri de ralliement : « Femme, vie, liberté », les filles organisant des manifestations dans leurs écoles et retirant leur foulard obligatoire. Yashar Soltani, journaliste d’investigation, a déclaré que les empoisonnements étaient une tentative d’intimidation et de punition des filles qui se joignaient aux manifestations.
Abdollah Momeni, un ancien leader étudiant, a déclaré sur Twitter: “Qu’est-ce qu’un tel comportement signifie d’autre que terrifiant et intimidant des filles innocentes?” Il a ajouté que les “étudiants paient leur présence dans le mouvement Femme, Vie, Liberté”.
Alors que le gouvernement subit des pressions croissantes pour enquêter, le ministre de l’Intérieur Ahmad Vahidi a exhorté les gens à ne pas être induits en erreur par des spéculations. Il n’a donné aucun détail sur le nombre d’écoles ou d’élèves touchés, mais le député Shahriyar Heydari a affirmé qu’au moins 900 filles avaient été empoisonnées dans différentes villes.
Le président iranien Ebrahim Raisi a exhorté le ministère de l’Intérieur à enquêter sur les attaques et à trouver « les racines » des attaques. Le député Alireza Monadi a déclaré que les substances utilisées comprenaient du gaz N2, qui, selon lui, a rapidement disparu du corps et a donc rendu le diagnostic difficile.
Zahra, la mère dont la fille de 15 ans a été empoisonnée, a déclaré qu’elle pouvait sentir ce qu’elle pensait être des gaz lacrymogènes lorsqu’elle est arrivée à l’école. “Les familles ont paniqué et criaient qu’il n’y avait pas de chefs d’établissement pour leur dire ce qui se passait”, a déclaré Zahra, qui n’a pas voulu donner son nom de famille.
Elle a dit que certaines des familles dont les filles avaient été blessées pensaient que les auteurs avaient des liens avec le régime, demandant : « Si non, pourquoi ne sont-ils pas arrêtés ?
L’agence de presse Fars, un média radical, a déclaré que les empoisonnements étaient un complot de l’opposition basée à l’extérieur du pays pour provoquer “la majorité silencieuse” qui n’a pas participé aux manifestations de rue mais pourrait rejoindre une nouvelle vague de manifestations appelant à une révolution. .
Zahra a déclaré qu’il lui était difficile d’accuser qui que ce soit. «D’une part, je pense qu’il y a des groupes dans ce système politique qui sont très capables de ce niveau d’atrocité. Et de l’autre, leurs opposants sont prêts à commettre n’importe quel crime pour diffamer le régime.
“Quiconque est derrière tout cela, nos enfants sont clairement les nouvelles victimes de cette sale lutte de pouvoir.”