Des centaines de personnes ont assisté au saut à l’élastique meurtrier sur le Boerenmert à Hapert en 1993. Le village tout entier était venu voir de près cette toute nouvelle attraction. Et cela s’est terriblement mal passé, l’instructeur Mike van Wordrager, 22 ans, qui voulait montrer un saut périlleux, s’est détaché de l’élastique et est tombé. «J’ai vu toutes sortes de sang. Il était absolument mort.
De nombreux habitants de Hapert se souviennent exactement de l’endroit où ils se trouvaient au moment de l’accident. La chute mortelle du sauteur à l’élastique a fait forte impression et beaucoup de gens connaissent quelqu’un qui était là ou qui l’a vu eux-mêmes.
Ce soir-là, à la radio, un témoin oculaire l’a dit très clairement : l’élastique s’est complètement étiré et lorsqu’il est remonté, le crochet s’est détaché. Le garçon a crié et a encore agité ses mains et est descendu. J’estime environ 45 mètres. Vous voyez ce garçon allongé sur le sable. Du sang coulait sur sa tête et oui… absolument mort. Tout le monde plein d’émotions. Tout le monde crie et pâlit. Oui, l’événement s’arrêtera.
Le saut à l’élastique était complètement nouveau au début des années 1990. L’organisation du Boerenmert avait réussi à porter cette nouvelle attraction à la treizième édition. Ce fut l’un des marchés les plus fréquentés de tous les temps, avec plus de 25 000 visiteurs.
Parce que c’était si spécial, il y avait aussi beaucoup d’enfants au marché. Toute l’école primaire était assise devant. Une femme qui est allée le voir quand elle était élève du primaire s’en souvient bien : « La pire chose qui m’est toujours restée, c’est cet énorme bruit sourd sur le sol. On pouvait juste sentir le sol trembler.
Les témoins oculaires de cette époque racontent leur histoire dans cette vidéo.
Peter Tijssen, alors président du Boerenmert, s’en souvient bien. « Je me tenais à proximité et j’entendais tout le monde crier et hurler. J’ai immédiatement saisi le talkie-walkie pour biper tout le monde. Nous avons immédiatement tout bouclé avec des barrières de chantier afin que le public ne puisse pas voir la victime et que les services d’urgence puissent faire leur travail. L’équipe d’instructeurs, composée d’environ sept personnes, pleurait. Une assistance aux victimes a été organisée pour elles et pour tous les spectateurs qui en avaient besoin.
Peter Grem, qui était alors maire, ne tarit pas d’éloges sur l’approche adoptée après l’accident. « L’organisation est immédiatement intervenue et a fermé les lieux. Cela signifiait que le Boerenmert pouvait continuer. Parce que nous ne pouvions pas renvoyer tous ces milliers de personnes chez elles d’un coup. »
Après cela, l’ambiance a disparu, raconte Wim Pijs, bénévole au Boerenmert depuis le début. « Je ne l’ai pas vu moi-même, mais j’en étais proche. Ma fille, qui avait alors 16 ans, se tenait à deux mètres. Il a tout vu. J’y pense encore souvent. Cela me fait quand même quelque chose.
L’accident du saut à l’élastique à Hapert est à ce jour le seul accident mortel ayant un tel attrait aux Pays-Bas. Il y a désormais un terrain de pétanque à l’endroit où l’accident s’est produit, à côté du complexe résidentiel Hapertse Kluis. Plus rien ne nous rappelle l’horrible chute du 19 septembre 1993, dont tant de personnes ont été témoins.
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Le NOS Journaal et le NOS Current Affairs ont largement parlé du saut meurtrier du 19 septembre 1993.