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Plusieurs centaines de personnes ont été tuées dans un tremblement de terre dans l’ouest de l’Afghanistan, ont déclaré des responsables talibans, l’une des catastrophes naturelles les plus meurtrières à avoir frappé ce pays isolé depuis des années.
Le séisme de magnitude 6,3 a frappé samedi une zone près d’Herat, près de la frontière occidentale de l’Afghanistan avec l’Iran. Le séisme initial a été suivi de plusieurs répliques et a réduit les villages de la région en ruines, obligeant les habitants paniqués à sortir dans la rue pour échapper aux bâtiments qui s’effondraient.
Les efforts visant à recenser les victimes ont été compliqués par le manque de capacités de l’État et des agences d’aide dans la région.
Suhail Shaheen, chef du bureau politique des talibans au Qatar, a déclaré dimanche au Financial Times qu’au moins 1 000 personnes avaient été tuées et 2 000 autres blessées. « Le nombre augmente d’heure en heure », a-t-il déclaré. « Il y a un besoin de nourriture, de tentes et de médicaments. Des villages entiers et des maisons ont été détruits.
Reuters et Associated Press ont cité dimanche des responsables talibans affirmant que le bilan des morts était passé à environ 2 000 personnes.
Ce pays montagneux de 40 millions d’habitants est sujet aux tremblements de terre, et des décennies de guerre et de pauvreté ont laissé ses infrastructures mal équipées pour y faire face. Plus de 1 000 personnes sont mortes lors d’un tremblement de terre en juin 2022.
La difficulté des talibans à réagir aux catastrophes a été aggravée par l’isolement international de l’Afghanistan.
Depuis que les talibans ont repris le pouvoir après deux décennies de guerre contre les forces soutenues par l’OTAN, les sanctions internationales ont dévasté l’économie. Le Programme des Nations Unies pour le développement a déclaré que l’Afghanistan figurait désormais parmi « les deux ou trois pays les plus pauvres du monde ».
Les talibans se sont également aliénés les donateurs internationaux en réprimant brutalement les libertés des femmes, notamment en interdisant l’éducation des filles et en restreignant la capacité des travailleuses humanitaires à opérer.
Cela a exacerbé le grave déficit de l’aide humanitaire dans le pays. L’ONU n’a jusqu’à présent collecté qu’environ 25 pour cent des plus de 3 milliards de dollars dont elle estime que le pays a besoin cette année.
L’ONU a déclaré samedi que des personnes étaient probablement encore coincées sous des bâtiments effondrés. Il indique que l’Organisation mondiale de la santé, le Croissant-Rouge et d’autres « ont lancé des efforts de secours, déployant un soutien médical et traumatologique dans les hôpitaux régionaux, ainsi que des abris d’urgence. . . assistance alimentaire et autres fournitures aux zones touchées ».
Shaheen a déclaré qu’il ferait appel à l’aide de la communauté internationale. Les gens « ont besoin que leurs maisons soient reconstruites pour eux », a-t-il déclaré. « Mais c’est un programme à long terme. En urgence, [we need] produits alimentaires. »