Lundi, vendredi, le garde forestier Bart Zwiers (47 ans) a nettoyé 285 mouettes rieuses mortes dans la réserve naturelle De Onlanden. « Je pense que nous en trouverons beaucoup plus dans les prochains jours. »
Zwiers dit que la grippe aviaire se propage très rapidement, par les matières fécales, la salive et l’eau dans laquelle les oiseaux nagent. Il n’a pas de solution pour la forte mortalité chez les mouettes rieuses. « Le protocole prescrit que nous devons nettoyer autant de cadavres que possible pendant dix jours. Mais cela aidera-t-il et combien de temps durera la grippe aviaire ? Joost devrait savoir. »
Selon lui, il n’y a pas que les mouettes rieuses qui succombent à cette variante agressive de la grippe aviaire. Les oies, les cygnes tuberculés et les sternes meurent également après avoir été infectés. « C’est dramatique, cette grippe gronde dans le monde des oiseaux. Aucune espèce d’oiseau n’y échappe, ce qui nous inquiète. La nature est déjà très mauvaise pour lui. »
Le service de collecte de cadavres Rendac détruit les mouettes mortes
À De Onlanden, Zwiers navigue avec d’autres gardes forestiers (tous vêtus de combinaisons de protection blanches) dans un canoë au-delà des aires de reproduction des mouettes rieuses. Ils trouvent des oiseaux malades et surtout des cadavres. Ils ramassent les oiseaux morts dans des sacs poubelles et ont maintenant fait appel au service de ramassage des carcasses Rendac, qui détruit le lot.
Pendant ce temps, les amoureux de la nature vont et viennent à De Onlanden. A titre de comparaison : s’il y a une épidémie de grippe aviaire dans un élevage de volailles, celui-ci est hermétiquement clos.
« Je n’ai pas encore vu d’oiseau mort », déclare Ger Boonstra (75 ans) de Groningen, qui fait de nombreux détours à vélo à De Onlanden pour sa santé. « J’ai vu des hommes en costume blanc. Et ce qui me frappe depuis quelques jours, c’est que je n’entends plus les oies. »
« Corona nous a secoués, mais pas assez »
L’écologiste Willem Bosma (34 ans) de Beetsterzwaag parcourt également De Onlanden à vélo. Il fait actuellement des recherches sur les oiseaux nicheurs à Roderwolde tôt le matin et quand il en a fini avec cela, il parcourt De Onlanden à la recherche d’oiseaux chanteurs tels que la gorgebleue à miroir, la fauvette des roseaux et le bruant des roseaux. Il connaît la grippe aviaire. « Je ne vois pas les mouettes rieuses mortes gisant dans les buissons. La plupart des oiseaux qui s’affaiblissent recherchent un endroit calme. »
La grippe aviaire se propage rapidement, a-t-il dit. « Nous devons vivre différemment, c’est bien sûr malade que nous gardions tous ces animaux si proches les uns des autres. Nous le savons mieux que personne depuis corona. Ensuite, nous avons été secoués, mais pas assez. »
Selon l’épidémiologiste Arjan Stegeman de la Faculté de médecine vétérinaire d’Utrecht, « la variante actuelle se porte bien » avec les goélands. « Les mouettes ne meurent pas seulement, mais des oiseaux de proie rares, par exemple, peuvent aussi en mourir et sont alors tout simplement menacés d’extinction. Cela se produit déjà en Amérique du Nord.
Les mammifères sont sensibles à la grippe aviaire
Il dit que cette grippe aviaire provient d’élevages de canards à grande échelle en Chine et est distincte de la bio-industrie aux Pays-Bas. Il pense que les gens courent peu de risque d’infection, bien qu’il soit plus élevé qu’il y a plusieurs années. « Les mammifères tels que les martres, les renards et les phoques peuvent facilement en être infectés, mais ne propagent pas la maladie. »
Stegeman n’est pas surpris qu’une réserve naturelle comme De Onlanden reste ouverte au public entre-temps, car il n’y a tout simplement pas de règles strictes pour les oiseaux sauvages, contrairement à l’aviculture.
Le porte-parole Jelle Boontjer de Dutch Wildlife Health Care affirme que tous les oiseaux sauvages et certains mammifères sont sensibles à cette variante de la grippe. « Vous devez tenir votre chien en laisse dans une telle réserve naturelle. »
L’écologiste Jan Doevendans qualifie la grippe aviaire de tragédie pour les oiseaux. « C’est aussi contagieux que la typhoïde. Des populations entières d’oiseaux sauvages vont disparaître. » Le virologue Bert Niesters parle d’un drame mondial.
Combien y aura-t-il d’oiseaux morts demain ?
Boswachter Zwiers et ses collègues retiennent leur souffle. Combien d’oiseaux morts trouveront-ils demain et où la grippe aviaire apparaîtra-t-elle ailleurs ? ,,J’ai entendu dire que la colonie de mouettes rieuses de De Dollard avait également été touchée. Et qui paie tout ça ? Nous, les forestiers, nettoyons les carcasses, mais j’attends le soutien de notre gouvernement. »