Bertus Butter (75 ans) et Gerrit Kistemaker (76 ans) trouvent formidable que « la nouvelle génération essaie à nouveau ». Le quatre brigades de secours de Schoorl Il quittera probablement l’Angleterre la semaine prochaine pour traverser la mer du Nord et arrivera à Camperduin dans trois jours.
En 1978, Bertus en fut l’initiateur. Il avait ramé d’innombrables fois depuis qu’il était enfant, aidant notamment les agriculteurs de la région à effectuer de petits travaux dans les fossés voisins. Il avait aussi un esprit aventureux. « J’avais déjà fait deux tentatives en 1974 et 1975 pour traverser la Manche à la rame de Calais jusqu’à Douvres. »
« Le but était de traverser la Manche sur un bateau en acier beaucoup trop lourd, mais ce n’était pas une réussite. La première fois mon bateau était tout le temps inondé et nous étions plus occupés à écoper qu’à ramer et la deuxième fois notre bateau a coulé bateau à mi-chemin, puis avec un compagnon de voyage autre que Gerrit. Bertus n’était pas du tout découragé par ce revers. En fait, il a placé la barre plus haut pour lui-même. « J’ai tout de suite pensé : maintenant je veux traverser la mer du Nord. »
Trois nouvelles hanches
Bertus pensait que ça devrait s’arranger avec Gerrit. Il est remarquable qu’il ait dû le considérer comme l’homme qui traverserait la mer du Nord à la rame. « Je l’ai connu sur la plage et il avait beaucoup de difficulté à marcher avec des béquilles. » Quelque chose que Gerrit est d’accord : « C’est vrai, mec, j’ai eu trois nouvelles hanches dans ma vie. »
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