Des bulletins de vote remplis gisent piétinés dans le caniveau à Lagos

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Il déteste se lever tôt, mais ce matin, Rueben Olagunju a réglé son réveil à six heures et demie. Pour la première fois de sa vie, le Nigérian de 28 ans votera. Il a le droit de voter depuis l’âge de dix-huit ans, mais il n’en a jamais vu l’intérêt : « Le système est tellement corrompu, je ne pensais pas que mon vote ferait une différence. Qu’est-ce qui rend ces élections nationales différentes ? « Pour la première fois, j’ai l’impression d’avoir le choix. »

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Samedi, les habitants de la plus grande économie d’Afrique se sont rendus aux urnes et cela promet d’être passionnant à bien des égards. Rueben fait partie des nombreux jeunes nigérians qui ont postulé massivement pour la première fois à l’approche de ces élections nationales. Parmi ces électeurs nouvellement inscrits, 80 % ont moins de 34 ans, et ce groupe d’âge représente désormais 40 % de l’électorat. C’est un glissement de terrain politique pour le gouvernement national, traditionnellement dominé par des septuagénaires et octogénaires.

Autre nouveauté, trois candidats à la présidentielle semblent avoir une chance cette fois-ci. Aux côtés de ceux du parti au pouvoir APC et du plus grand parti d’opposition PDP, qui font la loi depuis des décennies, la star du candidat relativement méconnu du Parti travailliste a atteint des sommets en peu de temps. C’est parce que les jeunes en particulier ont embrassé ce Peter Obi – qui a 61 ans par rapport aux septuagénaires des autres partis. Rueben aussi : « Je pense qu’Obi est le seul à pouvoir apporter des changements », dit-il. « Et c’est urgent. Ce pays est une ruine totale.

Rueben Olagunju (28 ans) est allé voter pour la première fois de sa vie.
Photo Femke van Zeijl

« Tout le monde veut quitter le Nigeria »

Il est en route pour le bureau de vote à distance de marche de son domicile parental. Qu’il vive encore chez ses parents à son âge est un signe des temps. Le chômage atteint des sommets : un tiers des adultes sont au chômage et un cinquième de ceux qui le sont travaillent bien en dessous de leur niveau et de leurs revenus requis. Alors Rueben, comme beaucoup de ses contemporains, bouscule son argent en tant qu’agent immobilier autoproclamé et acteur en ligne créateur de contenu annexe influenceur de marque. « Les jeunes ont perdu espoir et tout le monde veut quitter le Nigeria. Mais je crois: Le Nigeria peut redevenir grand.”

Le bureau de vote n’est guère plus qu’une table en plastique et quelques chaises de jardin à l’ombre de trois tours résidentielles de Central Surulere, un quartier bourgeois de la partie continentale de Lagos. Des pneus de voiture à côté montrent les trois urnes : en plus d’un nouveau président, les Nigérians élisent également un nouveau sénat et un nouveau parlement.

Tolu (28 ans) et Grace (25 ans) viennent tout juste de l’apprendre, disent-ils sournoisement après avoir voté pour la première fois de leur vie. « Je pensais que ça ne concernait que le président », admet Grace. Lorsqu’il s’est avéré qu’il y avait plus de choix, l’architecte d’intérieur savait une chose avec certitude : les anciens partis politiques étaient exclus. « En tout cas, pas de PDP ni d’APC. » Son amie hoche la tête en signe d’accord.

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Cela montre non seulement la méconnaissance du processus électoral de nombreux jeunes Nigérians, mais aussi à quel point ils en ont assez de l’ordre établi. « Pas d’essence, pas d’argent, pas de nourriture, les choses n’ont fait qu’empirer ici », résume Grace le mécontentement. Comme Rueben, ils restent dans leurs bureaux de vote pour s’assurer que le dépouillement des votes se fait équitablement après la fermeture des bureaux de vote. « Cette fois, les élections sont transparentes », déclare Reuben avec confiance, montrant fièrement l’index qu’il a trempé dans l’encre pour voter. Pour la première fois, l’identité des électeurs est vérifiée à l’aide de données biométriques. « Personne ne va s’enfuir avec nos votes cette fois. »

Situé dans le quartier populaire d’Idi Araba bulletins de vote piétinés dans le caniveau.
Photo Femke van Zeijl

Équipe

A Idi Araba, un quartier populaire à cinq kilomètres dans le même quartier de Surulere, les électeurs ne sont plus si sûrs. Il est deux heures et demie et il n’y a aucun signe du bureau de vote 35. Des éclats de verre verts scintillent dans la rue et des tas de bulletins de vote remplis gisent piétinés dans le caniveau. Les employés du comité électoral de l’INEC sont introuvables, mais ici et là des groupes de personnes parlent. Ils ne veulent pas que leur nom soit publié dans les journaux par crainte de nouvelles violences, mais ils veulent raconter ce qui s’est passé.

Depuis des années, des voyous sont déployés par les partis établis pour influencer le processus électoral

« Il y a une heure, nous avons soudainement entendu un bruit, raconte une femme qui venait de voter et attendait un ami, puis des bouteilles ont volé dans les airs. Tout le monde a commencé à courir et je me suis blessé. Elle montre son talon où des éclats ont laissé de profondes coupures. Les passants ne sont pas d’accord sur le parti auquel appartenaient les voleurs, mais ils disent tous une chose : c’étaient voyous politiques qui croyaient que les résultats allaient dans la mauvaise direction. Ces types de voyous sont utilisés par les partis établis depuis des années pour influencer le processus électoral.

La violence est une stratégie éprouvée au Nigéria pour dissuader les gens de voter, en particulier dans les quartiers qui optent traditionnellement pour l’opposition. Une méthode efficace, car les résultats de cette localisation à Idi Araba sont annulés et les électeurs qui s’y étaient inscrits voient leurs votes partir en fumée. « Voyez comment ils nous privent de nos droits démocratiques », dit un homme à la barbe grisonnante, en secouant la tête en direction du fossé aux bulletins de vote froissés.

Ce n’est pas le seul endroit à Surulere où les choses tournent mal en ce jour d’élection. Il y a maintenant des rapports provenant de divers endroits du district selon lesquels des urnes sont détruites ou volées. Des coups de feu ont été tirés un peu plus loin à Ojuelegba, et à Aguda, de l’autre côté du quartier, des combats ont éclaté en plusieurs endroits. Les électeurs sont également intimidés, comme on peut le voir sur une vidéo d’un bureau de vote à Aguda devenue virale. « Rentrez chez vous si vous ne votez pas pour APC. Je sais où vous trouver », menace un homme aux larges épaules à ceux qui font la queue.

On peut se demander si la violence est suffisamment répandue pour affecter les résultats. Mais c’est un signal clair que l’ancien système corrompu n’abandonnera pas le pouvoir si facilement. L’optimisme de Rueben n’a pas encore souffert. Ils ne feront peut-être aucune différence cette fois-ci, mais le groupe de jeunes dans ce pays ne fera que grandir, dit-il : « Quel que soit le résultat de ces élections, nous avons fait de notre mieux.





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