Il y a une trentaine d’années, les frères Daniel et Markus Freitag vivaient sur une autoroute très fréquentée de Zurich. Ils se rendaient au travail à vélo tous les matins mais ne trouvaient pas de très bon sac à emporter avec eux. Inspirés par les camions qu’ils voyaient passer chaque jour depuis leur appartement, ils ont conçu leur propre sac en bâche de camion, adapté aux cyclistes mais aussi au grand public. Aujourd’hui, sur la même route de campagne que les frères ont négligée dans leurs premières années, se dresse une grande pile de conteneurs aux couleurs vives vendant des sacs et des accessoires Freitag. Ils sont toujours fabriqués à partir de vieilles bâches de camion. La différence est qu’ils sont maintenant utilisés dans le monde entier.
Alors que l’usine de production de l’entreprise se trouvait à proximité, un projet de construction a été lancé il y a quelques années pour construire une usine au nord de Zurich, qui sera conforme à l’ADN de la marque jusque dans les moindres détails. Hormis la couture et la division des découpes, toutes les étapes de production des sacs et autres accessoires de la marque sont réalisées dans cette usine. Le siège social et un magasin Freitag sont également situés sous le même toit. Lors d’une visite, FashionUnited a voulu découvrir à quoi ressemblaient les innovations et les méthodes de travail dans une usine aussi soigneusement conçue.
Familles dans le hall de production et eau de pluie pour le lavage
Le grand centre industriel et administratif, appelé Nœrd, rappelle un campus universitaire. Lors de la pause déjeuner à notre arrivée, un grand groupe d’employés mangent ensemble à des tables, des plats chauds frais de la cantine de l’entreprise, qui, en l’occurrence, sont préparés avec des produits de leur propre potager. L’atmosphère est conviviale et détendue, renforcée par la vue de groupes d’enfants guidés à travers le bâtiment par le personnel. Notre visite coïncide avec le « Future Day », un concept suisse dans lequel des enfants âgés d’environ dix à quatorze ans sont emmenés au travail par des membres de la famille ou des amis pour avoir une première impression de la vie professionnelle. Tout au long de la journée nous rencontrons des enfants dans les différents départements de l’usine.
Lorsque la salle à manger se vide et que tout le monde a repris son travail, notre visite du processus de production commence. Il commence dans un grand bâtiment d’usine adjacent en béton avec de hauts murs (le plus de béton possible a été recyclé dans le bâtiment, mais « en termes de structure portante, il n’est pas possible de construire uniquement avec du béton recyclé »), où s’empilent de bâches de camion de toutes sortes de couleurs prêtes à être lavées. Un processus à forte intensité de main-d’œuvre, rapportent les journalistes présents, qui ont également été autorisés à travailler pour préparer une bâche pour la blanchisserie. Par exemple, des morceaux de métal, des cordes et des sangles sont retirés des bâches et coupés à la main. Cependant, seulement après avoir vérifié si les bâches sont inoffensives et ne contiennent aucune substance toxique. Ensuite, la voile est coupée en petits morceaux et mise dans la machine à laver.
Toutes les bâches viennent d’Europe, explique Elisabeth Isenegger, responsable des relations publiques chez Freitag. Ce n’est pas seulement écologiquement avantageux, mais aussi pratique : les bâches, qui conviennent à la production de sacs et autres accessoires, sont un phénomène européen introuvable en Asie ou en Amérique, par exemple. Les frères Freitag cherchaient eux-mêmes les bâches en téléphonant aux entreprises des Pages Jaunes qu’ils supposaient avoir leurs propres camions. Aujourd’hui, les entreprises se tournent souvent elles-mêmes vers le vendredi. Au fait, les bâches ne sont pas un don. « Nous payons environ trois cents euros pour une grande bâche. Plus les couleurs sont colorées et accrocheuses, plus nous les payons cher « , explique Isenegger. » Nous essayons également de motiver nos partenaires logistiques à utiliser des couleurs spéciales, mais ils ont souvent leurs propres idées sur ce qu’ils veulent faire avec leur. » Le fait que le recyclage ne soit pas toujours l’option la moins chère, bien que le matériau utilisé « existe » déjà, est également évident ici : « Il serait moins cher de produire du nouveau matériau en grande quantité et aux couleurs parfaites ».
Les bâches sont lavées avec l’eau de pluie récupérée dans un bassin souterrain à côté de l’usine. Une ouverture à côté du parking du bâtiment donne accès à une grande pièce où l’eau de pluie s’infiltre et est pompée par des tuyaux dans l’usine. Comme l’eau pénètre dans le sol via le gravier du toit de l’usine, qui a un effet filtrant naturel, il n’est plus nécessaire de le nettoyer. La piscine est un bon exemple de la façon dont l’aménagement complet d’un espace d’usine pour Freitag a apporté des opportunités écologiques. Cependant, avant le lavage, il faut ajouter du savon et un dégraissant, concède Isenegger.
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Quand chaque sac est unique, le design et la distribution sont un peu différents
Selon Isenegger, le processus de conception chez Freitag se compose de deux étapes. Premièrement, il y a les concepteurs de produits « classiques » qui conçoivent les formes des modèles spécifiés. Une fois les bâches lavées, le concepteur de sacs coupe les bâches pour déterminer quelles couleurs sont utilisées pour quelles parties du sac. Après tout, chaque bâche est différente, tout comme chaque sac.
La salle de découpe est divisée en une équipe de découpe à la main et une grande machine de découpe de l’autre côté. Les deux ont leurs propres avantages, par exemple les machines sont bonnes pour calculer la quantité de matériau qui pourrait être perdue et les deux vous permettent de contrôler la sélection des couleurs.
Une partie de la coupe est réalisée par des tiers externes, et l’étape suivante, la couture des sacs, est également sous-traitée à des partenaires au Portugal, en Pologne, en République tchèque, en Bulgarie, en Roumanie et en Suisse. Selon Isenegger, Freitag entretient des relations étroites avec ses partenaires et utilise depuis plusieurs années un code de conduite comme guide de sélection des partenaires, qui est publié sur le site Internet de Freitag.
Le caractère unique de chaque produit Freitag influence non seulement le processus de conception mais aussi le processus de distribution. Pour la boutique en ligne, par exemple, chaque sac doit être photographié individuellement sous tous les angles, et les commerçants Freitag ne savent jamais exactement quelles commandes ils recevront. Les quantités et les formes peuvent être spécifiées, mais pas la couleur et le motif. Au lieu de cela, les concessionnaires reçoivent une boîte avec une variété de couleurs. Que les clients ne puissent vraiment pas savoir à quoi s’attendre devient trop clair dans une salle de stockage. Ici se trouve une réserve de sacs prêts à être expédiés. Il y a des sacs avec des pois, des formes abstraites, un beige doux et sobre ou un imprimé gazon bien reconnaissable. Les couleurs vont du clair au foncé en passant par le pastel. Tout semble possible. Cependant, s’il s’avère que certaines pièces ne se vendent pas chez le détaillant en question, celui-ci peut les échanger contre un nouveau mix (encore inconnu).
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Freitag atteint principalement des clients en Europe et en Asie. Notamment, le Japon était le premier marché international de vendredi après l’Allemagne. Lorsque FashionUnited s’entretient avec le co-fondateur Markus Freitag lors de la visite à Zurich, nous l’interrogeons sur ce choix. « Il y a plusieurs aspects de la culture japonaise qui correspondent à l’identité de Friday, explique-t-il. Tout d’abord, il y a le wabi sabi, l’acceptation de l’imperfection. Mais je vois aussi une similitude entre le rôle du collectif et l’authenticité du peuple. » Accessoires Freitag (chaque sac est un sac Freitag, mais il n’y a pas deux sacs identiques) et la culture japonaise. Le collectif joue un grand rôle au Japon, peut-être même plus qu’en Europe, mais en même temps, on met beaucoup l’accent sur Donner aux choses leur touche propre et authentique, aussi à travers l’esthétique et la mode. » Aussi, selon le fondateur de Freitag, les Japonais sont des adeptes relativement fidèles de la marque, ce qui est un avantage à long terme. La Corée du Sud, la Thaïlande et la Chine sont également des marchés importants pour vendredi.
L’usine abrite également la salle de réparation, dernière station du processus de production. « Les clients souhaitent souvent garder leur propre sac pendant longtemps car les sacs sont uniques et donc très personnels. Parfois, nous voyons des sacs qui ont jusqu’à vingt ans », explique un mécanicien. Si vous avez toujours besoin d’un nouveau sac après quelques années, vous pouvez également l’échanger via le service d’échange du vendredi, qui est fondamentalement similaire. Avec le Black Friday, le service d’échange sera également disponible sur place dans les agences du vendredi cette année, mais la boutique en ligne restera fermée le 25 novembre.
Prochaine étape : l’économie circulaire
La bâche de camion, qui sera transformée en sacs uniques dans cette usine à l’avenir, pourrait bientôt être fabriquée par Freitag elle-même. La marque travaille avec plusieurs partenaires, dont la société néerlandaise Heytex, sur une bâche de camion qui conserve une fonction même après une seconde vie de sac Freitag. Alors que Freitag joue aujourd’hui le rôle final dans la boucle de recyclage des bâches de camion, la marque espère boucler complètement la boucle à l’avenir.
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Cet article traduit et édité a déjà été publié sur FashionUnited.nl.