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Selon une enquête menée auprès de centaines d’avocats, les avocats issus de minorités dans les plus grands cabinets d’avocats américains sont utilisés comme « vitrine » lors des premières réunions avec les clients, pour être ensuite exclus des travaux ultérieurs.
Près d’un tiers des répondants à une sondage réalisé par Leopard Solutions — la plupart issus de minorités ethniques — ont déclaré avoir été inclus dans les propositions mais avoir finalement été écartés de l’équipe travaillant sur des contrats ultérieurs.
Dans 85 % des cas, le travail en question relevait du domaine de compétence de l’avocat. Les avocats noirs ont été confrontés à ce phénomène plus régulièrement, près de 40 % d’entre eux déclarant avoir été ignorés.
Plusieurs avocats ont également signalé que leurs images avaient été utilisées dans des pitch decks destinés à leurs clients à leur insu.
« Cela arrive tout le temps », a écrit un répondant. « Le client a des exigences en matière de diversité ou est peut-être noir, alors il veut qu’une personne noire participe à la réunion pour obtenir le travail. Le travail arrive, je ne suis pas au courant, et il va ailleurs, généralement à une personne non issue de la diversité. »
Laura Leopard, fondatrice de la société qui a mené l’étude, a déclaré que les résultats soulevaient « une question intéressante » quant à la raison pour laquelle il n’y a pas plus de « résistance » de la part des clients corporatifs des principaux cabinets d’avocats.
« S’ils n’obtiennent pas l’équipe qu’ils attendaient, ils devraient se retourner et dire : … Attendez, où est le reste de l’équipe ? », a-t-elle déclaré.
Les conclusions de l’enquête de Leopard Solution surviennent alors que plusieurs grands cabinets d’avocats ont été contraints de mettre fin à leurs initiatives de recrutement axées sur la diversité à la suite d’une décision de la Cour suprême interdisant la discrimination positive.
Perkins Coie, Morrison Foerster, Winston & Strawn et Susman Godfrey ont tous modifié ou clarifié leurs programmes pour supprimer les considérations raciales des critères de recrutement après avoir été attaqués par l’activiste conservateur Edward Blum. Adams and Reese a complètement fermé sa « bourse pour les minorités ».
Même avant ces changements, les chiffres de Leopard montraient que l’écart entre les recrutements diversifiés et non diversifiés dans les principaux cabinets d’avocats américains s’était creusé en 2023, après être resté largement stable entre 2019 et 2021, et avoir diminué en 2022.
Un rapport publié en janvier par la National Association for Law Placement a également révélé que le pourcentage de personnes de couleur représentées parmi les associés d’été a diminué pour la première fois depuis 2017.
« Il sera plus difficile d’embaucher des avocats issus de groupes sous-représentés, car leur nombre sera plus réduit », a déclaré Leopard. Les cabinets « devront vraiment travailler dur pour les fidéliser, ce qui signifie qu’ils ne subiront pas de discrimination au sein du cabinet et qu’ils bénéficieront d’une répartition du travail plus équitable ».“
Elle a ajouté : « Si vous pensez que vous n’étiez là que pour la forme, juste pour faire bonne figure, allez-vous rester dans cette entreprise ??”