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Au moins 15 policiers et quatre civils, dont un prêtre orthodoxe, sont morts dans la région du Daghestan, dans le sud de la Russie, après que des hommes armés ont attaqué des églises et des synagogues dans deux villes, ont indiqué des responsables.
Les autorités russes ont qualifié la fusillade d’attaque terroriste et ont déclaré lundi que la situation était sous contrôle. Selon eux, six des assaillants ont été tués.
Le Daghestan est une région majoritairement musulmane du nord du Caucase qui est aux prises avec une insurrection islamiste de longue date. Les fusillades survenues dimanche soir dans la capitale régionale Makhatchkala et à Derbent constituent le pire incident terroriste en Russie depuis que des militants ont tué 145 personnes et en ont blessé 180 autres dans une salle de concert à Moscou en mars.
Ces fusillades semblent s’inscrire dans le cadre d’une augmentation de la violence islamiste en Russie ces derniers mois. L’agence de presse officielle Tass a cité des sources policières russes qui ont déclaré que les assaillants étaient des « adhérents d’une organisation terroriste internationale ».
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que le président Vladimir Poutine avait présenté ses « plus sincères condoléances » aux familles des victimes et qu’il recevait des informations faisant état d’un soutien à leur égard, selon Interfax.
Peskov a affirmé qu’il n’y avait aucune chance que la Russie revienne au chaos lors du premier mandat présidentiel de Poutine dans les années 2000, lorsque de telles attaques étaient monnaie courante.
« La Russie est différente désormais. La société est complètement unie. Et les incidents terroristes criminels comme celui-ci ne bénéficient d’aucun soutien dans la société. Ni en Russie, ni au Daghestan », a déclaré Peskov aux journalistes.
Dans un message vidéo sur l’application de réseau social Telegram, le gouverneur local Sergueï Melikov a affirmé que les attaques avaient été en partie dirigées « depuis l’étranger » et a déclaré que les autorités continueraient de traquer « tous les membres des cellules dormantes » actives dans la région.
« C’est un jour tragique pour le Daghestan et pour tout le pays », a ajouté Melikov.
Tass a déclaré que parmi les assaillants figuraient deux fils et le neveu de Magomed Omarov, un responsable local qui a ensuite été arrêté et expulsé du parti Russie unie de Poutine.
Les assaillants ont lancé des cocktails Molotov sur une synagogue et une église chrétienne orthodoxe russe à Derbent, puis ont attaqué les policiers qui gardaient les sites religieux, selon Baza, un média sur Telegram proche des forces de l’ordre.
Melikov a déclaré que parmi les victimes figurait un prêtre orthodoxe qui servait dans l’église depuis plus de 40 ans.
Une demi-heure plus tard, un autre groupe d’assaillants a ouvert le feu sur des policiers qui gardaient une église à Makhachkala, a lancé un cocktail Molotov sur une synagogue voisine et a attaqué la police de la circulation.
Melikov a déclaré trois jours de deuil au Daghestan et a visité lundi la synagogue et l’église de Derbent.
Le Daghestan a été fréquemment victime d’attentats terroristes dans les années 2000 après qu’une insurrection séparatiste en Tchétchénie voisine se soit propagée dans la région.
Les autorités russes ont lancé une répression brutale contre les militants, dont certains ont prêté allégeance à des groupes islamistes internationaux. La Russie a affirmé avoir vaincu l’insurrection en 2017.
La Russie a imputé l’attaque contre la salle de concert en mars à l’Ukraine, sans fournir aucune preuve, et a accusé des pays occidentaux, anonymes, d’avoir aidé les militants, tout en admettant que les États-Unis avaient averti les services de sécurité au préalable de l’attaque.
Isis-K, une filiale du groupe militant Isis basée en Afghanistan, a revendiqué la responsabilité de l’attaque. Plus tôt ce mois-ci, six prisonniers, dont certains avaient été reconnus coupables de terrorisme, ont brièvement pris en otage deux responsables de la prison à Rostov, une autre ville du sud de la Russie. Les forces spéciales ont pris d’assaut la prison et tué les six assaillants, dont certains portaient des couteaux, des bandanas et des drapeaux avec le logo de l’EI.
En octobre dernier, la police russe a arrêté 60 personnes après qu’une foule antisémite en colère contre la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza a pris d’assaut un aéroport de Makhachkala, que le Kremlin a imputé à une « ingérence extérieure ».
Certains experts en sécurité ont déclaré que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Poutine en février 2022 et la répression des libertés civiles par le gouvernement ont déplacé les priorités des services de sécurité et les ont privés de ressources, laissant la Russie plus vulnérable aux attaques islamistes.
Dmitri Rogozine, un sénateur russe radical, a mis en garde dimanche contre le fait de rejeter la responsabilité de l’attaque sur Kiev et ses alliés occidentaux. « Si nous imputons chaque attaque terroriste empreinte d’intolérance ethnique et religieuse, de haine et de russophobie à l’Ukraine et aux intrigues de l’OTAN, alors cette brume rouge nous causera des problèmes majeurs », a écrit Rogozine sur les réseaux sociaux. « Nous pouvons voir la paille dans l’œil de notre frère, mais pas la poutre dans le nôtre. »