La qualité des photos s’est également améliorée grâce aux progrès de la technologie. « Vous pouvez désormais prendre des photos qui étaient auparavant impensables. En tant qu’amateurs, nous prenons désormais des photos qu’il était même impossible de prendre avec un observatoire professionnel il y a 40 ans. »
Van den Braak n’est certainement pas le seul à passer des heures à regarder le ciel étoilé dans la tête de Drenthe. « L’intérêt grandit de jour en jour, ce qui est inimaginable. Notre association comptait depuis longtemps une trentaine de membres, mais ces dernières années, elle est montée en flèche jusqu’à atteindre 42 membres. Nous sommes relativement petits, mais très actifs. »
L’association organise par exemple des soirées d’observation dans des endroits sombres du nord de la Drenthe, des observatoires professionnels et des salons d’astronomie sont visités et une conférence est organisée une fois par mois. « C’est pour les astronomes en fauteuil, disons-nous », plaisante Van den Braak. « Nos conférences sont en principe gratuites, mais si vous venez souvent, nous aimerions que vous deveniez membre. »
Les jeunes ne savent pas encore comment trouver l’association, dit Van den Braak. « Les nouveaux membres ne sont pas des adolescents ou une vingtaine d’années. Ils ont généralement environ 30 ans. Apparemment, ils ont la maison prête et les enfants n’ont plus de couches et ils veulent faire ce qu’ils planifient depuis longtemps. »
Van den Braak est parfois impressionné par ses collègues astronomes amateurs. « Certaines personnes connaissent tout le ciel étoilé comme leur poche. Ils ont une sorte de mémoire photographique. Ils le remarquent immédiatement lorsqu’ils voient un nouveau point lumineux dans le ciel. Vous devez alors être fabriqué à partir d’un tissu spécial. »