ZOE Mitchell écoutait des chants de Noël chez elle lorsque les hélicoptères de la police ont commencé à hurler au-dessus de sa tête.
Quelques minutes plus tard, elle est restée « paralysée » sous le choc lorsque les flics ont confirmé que le corps caché sous une tente blanche devant elle était celui de son fils bien-aimé, Owen.
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Owen Dunn, alors âgé de 18 ans, se rendait à vélo chez sa petite amie en décembre 2022 lorsque deux jeunes cagoulés l’ont poignardé au cœur avec des machettes en plein jour.
Horriblement, ce jour-là, quelques semaines seulement avant son 19e anniversaire et Noël, Owen se trouvait au mauvais endroit, au mauvais moment.
La famille, au cœur brisé, a souffert tout au long de la période de Noël et du Nouvel An sans savoir qui étaient les assassins.
Mais des mois plus tard, ils ont été capturés et en janvier de cette année, Tyler Hunt, 18 ans, et un jeune de 15 ans dont on ne peut pas nommer le nom, ont été emprisonnés à vie pour ce meurtre insensé.
Aujourd’hui, Zoé s’exprime courageusement dans le but de sensibiliser les gens au crime au couteau, refusant que la mort de son fils soit vaine.
Zoe, 49 ans, de Swindon, déclare : « Décembre a toujours été une période très spéciale de l’année pour ma famille. Ce n’était pas seulement Noël, mais aussi l’anniversaire d’Owen.
« Pourtant, ce jour-là, j’ai perdu mon fils pour rien. Ses assassins ont également emmené un frère, un petit-fils et un ami.
« Maintenant que Noël approche à nouveau, le souvenir d’Owen restera à jamais gravé dans la mémoire.
« Il est peut-être parti, mais je me battrai toujours pour sa vie qui a été si insensée.
« Ces machettes sont très accessibles et faciles à acheter pour les adolescents. Il faut faire davantage dans ce pays.
Zoe et son partenaire depuis 32 ans, Graham Dunn, maçon, sont ensemble depuis leur adolescence.
Ils ont construit leur vie ensemble à Penhill, Swindon, et ont eu deux fils, Owen et son frère aîné, Luke, 24 ans.
Zoé dit : « Owen adorait son grand frère. Quand ils étaient enfants, ils étaient attachés à la hanche.
« Chaque Noël, Graham et moi emmenions nos garçons chez Butlin pour le pays des merveilles de Noël.
J’avais élevé un vrai gentleman
Zoé Mitchell
« À mesure qu’Owen grandissait, il saluait tout le monde, ouvrait les portes et aidait nos amis ou notre famille dans le besoin.
« Quand je rentrais du travail après une dure journée, il me préparait toujours une tasse de thé pour me remonter le moral. Je savais que j’avais élevé un vrai gentleman.
« À 17 ans, il a commencé à penser à son avenir, à envisager des travaux de construction ou des travaux préparatoires.
« Lorsqu’il n’était pas chez lui, il était obsédé par l’idée de rouler dans les champs avec son vélo électrique. Ou rendre visite à sa nouvelle petite amie, qui habite non loin de là.
Larmes de Noël
En décembre 2022, Noël était dans trois semaines et le 19e anniversaire d’Owen était dans deux semaines.
Zoé a installé les décorations de Noël dans la maison.
Elle dit : « Puis le dimanche de la semaine, moi, Graham et les garçons avions prévu de regarder la finale de l’Euro au pub ce soir-là.
« Ce dimanche après-midi, Owen m’a dit qu’il allait faire du vélo chez sa petite amie pour une visite rapide.
«Nous nous sommes dit au revoir et que nous nous reverrions au pub plus tard.
« Après son départ, j’ai diffusé des chants de Noël à la télé.
« Mon fils aîné, Luke, bricolait à l’étage. Et Graham nous attendait déjà au pub.
Mais une demi-heure plus tard, Zoé a entendu des hélicoptères passer devant la maison. Puis sa sœur lui a téléphoné de nulle part pour lui demander où était Owen.
Elle avait entendu dire que quelque chose s’était passé à l’Asda locale et avait supplié Zoe d’appeler Owen pour vérifier qu’il allait bien.
Zoe raconte : « J’ai rapidement raccroché et j’ai appelé Owen, même si j’étais sûre qu’il était déjà chez sa petite amie.
«Mais il n’a pas décroché. Je lui ai envoyé un texto pour lui dire de répondre à son téléphone.
« Commençant à paniquer, j’ai fait monter Luke dans la voiture avec moi pour me rendre rapidement dans la région d’Asda. Mais j’étais sûr que tout allait bien.
Scène de crime
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Quelques minutes plus tard, ils sont arrivés sur les lieux, à deux pas de la maison de la petite amie d’Owen.
Zoé a immédiatement reconnu la rue, car c’était là qu’Owen adorait faire des figures et des wheelies sur son vélo.
Cette fois, il était couvert de voitures de police, d’ambulances et d’habitants horrifiés rassemblés autour du ruban adhésif de la police.
Zoe raconte : « En sautant, j’ai vu la petite amie d’Owen recouverte d’une couverture en aluminium, criant aux policiers.
« Mon cœur s’est serré jusqu’au ventre. Puis je l’ai vu. Une tente blanche avec un cadavre en dessous.
«Je me suis senti courir vers lui, désespéré de le soulever et de vérifier s’il y avait Owen. Mais un détective m’a arrêté.
«Je leur ai dit que je pensais que c’était mon fils là-dessous, et il nous a emmenés, moi et Luke, dans une voiture de police.
Je me sentais paralysé à cause du choc
Zoé Mitchell
«Ils ont confirmé qu’il s’agissait d’Owen. Alors que je me sentais paralysé par le choc, j’ai entendu Luke faire une crise de panique.
«Je n’y croyais pas. C’était comme être pris au piège dans un cauchemar et je me réveillais d’une minute à l’autre.
«J’ai appelé Graham et lui ai dit qu’Owen avait été tué. Il n’arrêtait pas de me dire d’arrêter d’être stupide.
“Il ne m’a pas cru.”
Graham s’est précipité sur les lieux et, tout comme Zoé, il a couru vers le corps sans vie d’Owen. Mais il a été arrêté par les policiers.
Lorsque Zoe et Graham se sont vus, ils sont tous deux tombés en panne.
Zoé déclare : « Je n’arrivais pas à comprendre qui avait blessé mon fils. C’était le garçon le plus gentil et le plus bien élevé.
« Il avait des amis adorables et adorables et il évitait les ennuis. Il ne méritait pas ça.
Attaque au couteau
Au cours des jours suivants, la famille a rapidement découvert qu’à peine 15 minutes après qu’Owen ait quitté la maison, deux jeunes en cagoule noire et à vélo lui barraient la route.
Zoé raconte : « Ils brandissaient de grandes machettes. L’un d’eux a tenté de frapper Owen à la poitrine mais l’a raté, coupant son manteau.
« Puis un autre l’a poignardé en plein cœur. Owen, toujours sur son vélo, a essayé de partir mais s’est effondré, saignant dans la rue.
« Les deux tueurs ont pris la fuite et Owen est mort. Owen s’était simplement trouvé au mauvais endroit, au mauvais moment.
« Alors que je pleurais mon fils, je me demandais constamment pourquoi Owen ? Je me demandais s’ils avaient voulu voler son vélo électrique.
“Il avait toute la vie devant lui.”
Bien que les jeunes aient été vus sur les images de vidéosurveillance, les cagoules qui couvraient leurs visages rendaient la tâche impossible à la police.
Deux semaines plus tard, le jour de l’anniversaire d’Owen, la famille a pleuré.
Zoé raconte : « C’était pareil pour le jour de Noël. Comme le médecin m’avait prescrit des médicaments, je me suis endormi à 17 heures.
« Mon cœur me faisait mal pour lui et je suis tombée dans une profonde dépression. La période du Nouvel An était également floue. Il n’y a toujours pas eu d’arrestations et nous ne savions pas qui étaient ses assassins.»
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Des tueurs démasqués
Heureusement, trois mois plus tard, en mars 2023, la police a été informée après un appel de Crimestoppers.
Tyler, 18 ans, et un garçon de 15 ans, qui ne peut légalement être nommé dans la presse car mineur, ont été arrêtés et inculpés.
Zoé raconte : « Alors que nous attendions le procès, j’ai décidé que je ne pouvais plus rester déprimée.
« Au lieu de cela, je voulais faire un changement et empêcher que cela n’arrive à d’autres familles.
« Jo, la mère d’un ami d’école d’Owen, 40 ans, m’a demandé de la rejoindre dans une campagne anti-couteau.
Je voulais faire un changement et empêcher que cela n’arrive à d’autres familles
Zoé Mitchell
“Grâce à elle, j’ai découvert une nouvelle passion : aller dans les écoles, organiser des ateliers sur la criminalité au couteau et collecter des fonds pour ‘Owen’s World’.
« Nous avons aidé les conseils à installer des poubelles d’amnistie et des kits de saignée dans certaines zones. »
Près d’un an après avoir perdu Owen, la famille a affronté Tyler et le plus jeune adolescent devant le tribunal.
Zoe raconte : « À la barre, ils ont tous les deux ri pendant que Graham, Luke et moi pleurions. Ils ne pouvaient même pas donner de raison pour cibler Owen.
“Ils ne faisaient pas non plus partie d’un gang.
«Mais Tyler était en liberté sous caution ce jour-là pour un autre crime. Si notre système judiciaire n’avait pas été aussi indulgent, peut-être qu’Owen serait en vie aujourd’hui.
Ils ont appris au cours du procès comment ils avaient acheté leurs machettes en ligne. Horriblement, après avoir assassiné Owen, ils ont fini par les vendre.
Zoe déclare : « Le juge ne pouvait pas croire que quelqu’un se trouvait là-bas, au Royaume-Uni, avec les mêmes couteaux qui avaient tué Owen.
« Toutes ces commandes en ligne étaient totalement légales au Royaume-Uni. Tellement accessible et facile à acheter pour les adolescents. »
Une peine à perpétuité
Après trois semaines, Tyler Hunt, 18 ans, de Park South, Swindon, et le jeune de 15 ans, ont tous deux été reconnus coupables de meurtre et de possession d’une arme blanche au Bristol Crown Court en novembre 2023.
En janvier 2024, ils ont été condamnés à perpétuité, Tyler étant condamné à une peine minimale de 19 ans et le jeune de 15 ans à une peine minimale de 12 ans.
Zoe raconte : « Après les verdicts de culpabilité, ma famille et moi sommes allés manger un rôti de Noël en pulls de Noël à la mémoire d’Owen.
« Nous ne voulions pas nous vautrer dans la tristesse lors d’un autre Noël. Au lieu de cela, nous étions déterminés à trouver une nouvelle normalité, sans Owen.
«J’étais soulagé que nous ayons justice. Mais ce n’était pas suffisant. J’ai continué à tout mettre en œuvre dans le « monde d’Owen » pour sauver davantage de vies.
« À tous ceux qui lisent l’histoire de mon fils, veuillez visiter www.owensworldfoundation.co.uk et renseignez-vous sur la criminalité au couteau.
“Il ne sera jamais oublié.”
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