Treize jeunes doivent comparaître aujourd’hui devant le tribunal de Gand pour escroquerie. Le gang, dont les filles étaient à peine majeures à l’époque, approchait les hommes via de faux profils sur les réseaux sociaux. Ils leur envoient des photos légèrement vêtues et se font passer pour des escortes, dit-on. Le journal. Si les hommes veulent un rendez-vous, ils doivent d’abord payer.
Il n’y aura jamais de rendez-vous. Les photos sont souvent des femmes étrangères, mais elles utilisent également l’influenceuse Sarah Puttemans, la petite amie de Viktor Verhulst. Cette pratique s’est poursuivie pendant des années et des centaines de victimes ont été identifiées au cours de l’enquête.
Certains hommes ont fini par se faire escroquer de plusieurs dizaines de milliers d’euros. Il existe également des récits de ce qu’on appelle mules d’argent Utilisé. La chef du gang, une Gantoise aujourd’hui âgée de 22 ans, aurait récolté 100 000 euros. Elle a utilisé cet argent pour payer des voyages et des marques de luxe : plusieurs montres, sacs à main et chaussures de Gucci et Louis Vuitton ont été retrouvés lors de perquisitions à domicile.
Au printemps 2021, l’un des hommes a porté plainte et la police et le parquet ont ouvert une enquête. Le ministère public poursuit les jeunes pour, entre autres, escroquerie, vol et constitution d’association de malfaiteurs. Aujourd’hui, l’affaire sera introduite devant le tribunal de Gand. Les plaidoyers suivront plus tard.