Denver s’envole pour la finale ! Jokic gouverne les Lakers par un LeBron infini

Les Denver Nuggets disputeront la finale pour la première fois de leur histoire. Ils remportent le Game 4 113-111 à Los Angeles et clôturent la série 4-0 contre les Lakers, remportant ainsi la Conférence Ouest. Jokic domine la seconde mi-temps, répondant à la première sensationnelle de James et permet ainsi à la franchise du Colorado de jouer pour le ring NBA dans le dernier acte de la saison pour la première fois en 47 ans. Les Finales débuteront le jeudi 1er juin, les Nuggets auront le temps de « reprendre leur souffle ».

LE JOKER RIT

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Le centre serbe – Mvp de la finale – à 28 ans conquiert les premières finales de sa carrière. La consécration pour le joueur le plus dominant des trois dernières saisons NBA. Les chiffres en disent long, mais ils ne disent pas tout. On dit qu’avec le huitième triple-double des playoffs 2023 il établit un nouveau record, dépassant même le 7 de Wilt Chamberlain qui remontait à 1967. Ils disent que – puisque cela compte quand vous marquez, encore plus que quand vous marquez – il a marqué les deux derniers paniers du match 4. Un 3 points, absurde, déséquilibré, un autre d’arrogance, se dégageant du vrai centre d’Anthony Davis, attaquant le panier. Bref, le meilleur du répertoire offensif illimité d’un phénomène. Ce que les chiffres ne disent pas, au-delà des 30 derniers points, 14 rebonds et 13 passes décisives, c’est qu’il n’a rien forcé. Jouer en équipe jusqu’au bout, malgré l’excitation du sprint final. Ce n’est pas un hasard si ses mots d’après-match étaient comme un joueur d’équipe : « Nous n’avons pas abandonné de 15 points à la mi-temps, nous n’abandonnons jamais quand les choses tournent mal. Le retour est le résultat d’un effort collectif, pas seulement d’un joueur. » Jouez bien, M. Jokic.

LEBRON JUSQU’AU BOUT

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Il a essayé. Dans tous les sens. Louable. Il a marqué 31 points en première mi-temps, dominé car il avait 10 ans de moins. Il a terminé avec 40, avec 10 rebonds et 9 passes latérales, défendu contre Jokic et Murray, marqué de l’extérieur et sous le panier. Il a tout fait, à 38 ans. Sauf à réussir à marquer l’égalisation pour forcer la prolongation, il a tenté deux fois dans la dernière minute, à 26 » de l’arrivée puis dans la dernière seconde, bloqué par Aaron Gordon après le doublé de Jamal Murray. Mais il a mis son visage, sa personnalité et son envie de gagner jusqu’au dernier moment du match et de la série. Peu de choses à lui reprocher, donc. La meilleure équipe a gagné et la meilleure équipe cette fois n’était pas ses Lakers. Clôture d’une saison qui avait mal commencé, mais qui s’est redressée pendant la construction. Difficile sinon impossible de faire plus avec ce personnel. Davis enchaîne les flashs, quoique fulgurants, puis de nombreux rôlistes, avec Reaves le plus convaincant, encore une fois. Mais pas assez de talent global, en tant que casting de soutien, pour décrocher la finale.

LE MATCH

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Le Japonais Hachimura débute dans le quintet pour la première fois en playoffs, en remplacement du décevant Vanderbilt. Russell part aussi du banc, Schroeder lui est préféré. Lakers devant 34-28 après les 12 premières minutes. LeBron avec 21 points au premier quart-temps, dont 4 à 3 points, tirant 7/9 depuis le terrain. On aperçoit Tristan Thompson sur le parquet en ce début de deuxième quart-temps, il craque même sur une passe décisive de LeBron, qui le voulait dans l’effectif. Coach Ham ouvre son sac de tours, ne néglige aucun effort. James et Gordon finissent par se battre : double technicien. Une série de fautes professionnelles des Lakers à la mi-temps a envoyé l’entraîneur Malone se déchaîner. Vous obtenez un technicien pour les protestations, inévitable. 73-58 pour les jaunes-violets en milieu de match. LeBron avec 31 points : c’est le plus en première mi-temps des playoffs pour lui. A 38 ans, il est juste de le répéter. Tir 11/13 depuis le terrain. Jokic repart très fort après la pause, inscrivant 10 points en 5′ malgré 3 fautes. Les Lakers ont le démérite de ne pas l’attaquer pour tenter de forcer le quatrième, et ainsi l’envoyer sur le banc. Un panier de l’ancien Caldwell-Pope vaut bien le dépassement de l’hôte à 82-81, Denver menait 94-80 après 36′. Troisième période dominée par les garçons de Malone qui auraient pu abandonner en milieu de match de 15 points et à la place… Avec 5′ à jouer Jokic commet la quatrième et cinquième faute en attaque, LeBron lui tendant un double piège. Il s’y laisse prendre. Davis a égalisé à 102. Mais l’arrivée a été entièrement réalisée par Nikola Jokic, géant de Sombor, en Serbie. L’artiste du panier. Il fait ressortir quelques coups de pinceau de son cru, sur les plus beaux. Un triple dénué de sens, tordu, avec Davis sur lui, puis il le bouffe avec une méchanceté compétitive en pénétration jusqu’au fer. Avec 4 » à jouer dans la dernière possession des Lakers. Tout le monde sait que la balle ira à James. Qui tente d’approcher le panier, mais Malone devine la défense et le doublé se retrouve dans les griffes de Gordon, qui signe le bloc le plus important de sa carrière. Celui qui vaut la finale. Denver attend désormais de rencontrer l’adversaire : Miami ou Boston. Le Heat mène 3-0 dans la série, match 4, en Floride ce soir.

Los Angeles : James 40 (11/18, 4/7, 6/7 tl), Davis 21, Reaves 17. Rebonds : Davis 14. Passes décisives : James 9.

Denver : Jokic 30 (8/18, 3/6, 5/6 tl), Murray 25, Gordon 22. Rebonds : Jokic 14. Passes décisives : Jokic 13.