Denver attend son adversaire en finale, l’entraîneur Malone : "Le défi? Neuf jours sans jouer"

Les célébrations dans l’avion lors du retour à Denver après le match triomphal 4 contre les Lakers et maintenant la grande anticipation. Les Nuggets savent qu’ils ont déjà marqué l’histoire de la franchise en atteignant la finale, mais personne ne se sent le moins du monde satisfait. Le vrai problème pour Jokic et ses compagnons est de pouvoir maintenir la tension élevée dans la longue pause qui les sépare du match 1 prévu jeudi prochain.

La pause

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« Je dois être honnête – a souligné l’entraîneur Michael Malone lors de la rencontre avec les médias – gérer cette pause n’est pas facile. Passer neuf jours sans jouer de match officiel, c’est quelque chose qui n’arrive jamais à cette période de la saison, il ne faut pas baisser la garde mais c’est objectivement difficile de pouvoir reproduire les situations qu’on ne voit qu’en match pendant qu’on s’entraîne. Perdre du rythme ou de la condition athlétique serait dévastateur pour nous, nous devons donc être capables de rester mentalement sur la bonne voie. Cette équipe est issue d’une finale de conférence disputée de façon magistrale. Je pense qu’il est juste de célébrer les objectifs atteints, à la fois dans le sport et dans la vie, mais nous savons que notre seul objectif est de remporter le titre. »

Réponse aux doutes

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Une équipe qui a fait preuve d’une solidité et d’une maturité vraiment impressionnantes, notamment dans les moments les plus chauds des matchs, démentant ouvertement ceux qui doutaient de la force mentale de Jokic et de ses compagnons. « Le groupe est très solide – poursuit l’entraîneur Malone – et l’équipe a répondu de la meilleure façon même dans les moments difficiles. Maintenant, nous devons être capables de rester concentrés et disciplinés, en maintenant la soif de victoire même pendant cette pause qui nous sépare du début des finales. Si je préfère Miami ou Boston ? Nous devons juste penser à nous-mêmes. Ce sont deux équipes extraordinaires, le Heat avec un Butler dévastateur et une défense très solide, Boston avec la profondeur de son roster et avec ses superstars. Ce sera compliqué contre les deux, on va profiter de la fin de leur série et après on va préparer le match avec le vainqueur ».

Joker

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En terminant, l’entraîneur de l’équipe championne de la Conférence Ouest n’hésite pas à commenter un Jokic absolument spatial en cette post-saison. « Je suis incroyablement fier de Nikola, surtout de la personne qu’il est. Cela n’a jamais changé, et honnêtement, cela n’arrive pas souvent. Succès, célébrité et deux MVP et Nikola est le même gars que j’ai rencontré quand il est venu à Denver. Il n’y a pas de superstar aussi humble et altruiste que Jokic. » Les finales pourraient donc définitivement consacrer ce que beaucoup considèrent actuellement comme le meilleur joueur de la NBA.