Sur simple pression d’un bouton, le dossier du fauteuil dentaire de couleur foncée s’incline. Le patient – un homme aux boucles d’oreilles noires et dorées – a l’air un peu tendu. Cela peut faire un peu mal, dit le dentiste.
« Ne vous inquiétez pas. »
Une légère convulsion s’ensuit. La dent de sagesse pourrie qui causait des douleurs pendant des mois s’est détachée en quelques minutes. L’homme peut à nouveau manger normalement. Faites simplement de votre mieux pour ne pas fumer jusqu’à ce que l’anesthésie soit dissipée.
C’en était une autre. Il n’y a pas de temps à perdre : derrière la porte, la salle d’attente est pleine. La pression est forte, le temps est limité. « Y a-t-il quelqu’un qui peut faire des impressions ? Il faut vraiment que je continue», dit la voix depuis la salle de soins 2. Une salle plus loin, le chirurgien-dentiste est sollicité pour une extraction. Les patients vont et viennent.
C’est ainsi que cela se passe tout samedi au Tandarts West dans le quartier de Rotterdam Bospolder-Tussendijken. Aujourd’hui, une équipe de dentistes, de chirurgiens bucco-dentaires et d’hygiénistes dentaires aide gratuitement les personnes souffrant de problèmes dentaires aigus. Une trentaine de patients y sont attendus. Malgré leurs plaintes, la plupart ne sont pas allés chez le dentiste depuis des mois ou des années.
De pire en pire
Ce jour-là, les problèmes font surface : dents de devant cassées, maux de dents qui craquent et dents négligées. Semra Genc (36 ans), dentiste et présidente de l’Association dentaire de Rotterdam, n’en est plus choquée. « Il existe encore un très grand nombre de personnes qui n’ont pas les moyens de se payer un dentiste. En conséquence, les problèmes dans leur bouche ne font qu’empirer.
Près d’un tiers des personnes soignées samedi n’ont pas consulté de dentiste depuis plus de trois ans. Les raisons vont du manque d’argent à la honte. 65 pour cent ont des caries, près de la moitié ont des molaires ou des dents cassées.
Les histoires sont déchirantes. Une mère de trois enfants qui n’avait pas assez d’argent pour un traitement de canal et qui prenait donc plus d’analgésiques que ce qui était médicalement justifié. Une jeune femme qui n’a pas pu manger normalement pendant des mois à cause de sa molaire. Ses dents se sont détériorées au cours de deux grossesses. «Ils ont tous un sac à dos», explique Genc. « Et souvent, ils ne savent pas comment obtenir de l’aide. Cette journée est destinée à ce groupe.
Opération logistique
C’est la quatrième année consécutive que la Fondation Anders prend l’initiative de la Journée du Dentiste de Rotterdam. Le nombre d’inscriptions montre clairement qu’il existe une demande. Au total, plus de six cents personnes se sont inscrites à l’aide d’un questionnaire. Il n’y a pas de place pour tout le monde : un peu plus de la moitié d’entre eux sont aujourd’hui soignés, dans une quinzaine de cabinets dentaires répartis dans la ville. Si le patient ne peut être aidé dans une clinique, il sera orienté vers une autre. C’est une énorme opération logistique.
Le chirurgien buccal Britt Pluijmers travaille normalement à l’hôpital Ikazia, sur la rive sud de la ville, mais aujourd’hui, il est arrivé par avion avec un prothésiste dentaire et plusieurs étudiants pour l’aider. Elle voit de nombreux problèmes sociaux. « Pauvreté, stress, dépendance. Il y a des gens qui n’ont pas d’argent pour venir faire un contrôle annuel. Si cela coûte 25 euros, vous serez peut-être plus susceptible de choisir de faire quelque chose d’amusant avec votre enfant. Ce que l’on constate alors, c’est que les gens ne viennent pas aux inspections.»
Les conséquences sont grandes. « Un trou n’est alors pas remarqué à temps. Ce trou devient de pire en pire. Tellement grave que vous pouvez avoir une inflammation de votre nerf. Un traitement de canal serait alors effectivement nécessaire, mais cela coûte trop cher pour de nombreuses personnes. Je rencontre beaucoup de gens qui disent : arrache-moi toutes les dents, parce que je n’ai pas d’argent pour ça. Ensuite, je dis que ce n’est pas la meilleure option, mais que vous voulez aider quelqu’un.
Paquet de base
Quelque chose doit changer – tout le monde ici est d’accord. Depuis la refonte du système de santé en 2006, les soins bucco-dentaires ne font plus partie des soins de base assurés. Les adultes – les enfants bénéficient de soins dentaires gratuits – doivent soit souscrire une assurance dentaire complémentaire, soit payer eux-mêmes le dentiste.
Une majorité de la Chambre des représentants souhaite inclure le dentiste dans le forfait de base. Cependant, Ernst Kuipers, alors ministre de la Santé (D66), a qualifié cette mesure lors d’un débat parlementaire de « mesure assez brutale avec des conséquences financières importantes ». Selon lui, l’inclusion dans le forfait de base ne garantit pas que les gens iront chez le dentiste : même lorsque la caisse d’assurance maladie existait encore, selon lui, près d’un million de personnes n’allaient pas chez le dentiste chaque année.
Nous essayons de résoudre ce problème depuis plusieurs années, explique Genc. « Mais personne n’assume vraiment la responsabilité d’en faire quelque chose. Cela m’inquiète que tout le monde continue de se pointer du doigt. Elle le sait aussi, ce n’est pas une solution structurelle. « Nous essayons désormais vraiment d’aider le plus de personnes possible. Mais on ne peut pas faire ça tous les jours. »
Le groupe de personnes soignées samedi n’est que la pointe de l’iceberg, estime Pluijmers. Habituellement, les problèmes s’accumulent. «Les enfants issus de milieux socio-économiques un peu plus défavorisés n’ont souvent pas d’appareil dentaire. Si vos dents sont tordues, il est également plus difficile de les garder propres. Tout s’additionne. C’est donc ce que j’appelle la pauvreté.