Le président américain Joe Biden a visité mardi l’usine où est fabriquée l’arme de la guerre en Ukraine, le missile antichar Javelin. La guerre coûte des milliards à l’industrie de l’armement. Mais aux États-Unis, on craint de plus en plus qu’ils ne soient à court de fournitures.
Pas un jour ne se passe sans que le Pentagone ne montre à nouveau sur Twitter que l’armée ukrainienne peut s’attendre à un nouveau lot d’armes. Lundi, l’un des 90 obusiers M777 promis a été chargé sur un avion de transport à March California Air Force Base. Coût par pièce : environ 2,5 millions de dollars.
Dans l’État de Géorgie, des véhicules blindés M113 ont été préparés pour le départ vers le champ de bataille du Donbass. Les Ukrainiens en reçoivent 200 des États-Unis. Neuf, le véhicule chenillé coûte environ 300 000 $ pièce. Et à la base aérienne de Dover dans le Delaware, des caisses de missiles antichars Javelin, d’une valeur de 80 000 à 100 000 dollars chacune, sont empilées et chargées pour déchiqueter les armures russes.
Les coûts augmentent donc pour les États-Unis, le plus grand fournisseur d’armes de Kiev. Depuis le début de l’invasion, ils ont fourni pour 3,4 milliards de dollars de missiles, de munitions, d’hélicoptères, d’artillerie et d’autres armes. S’il appartient à Biden, 33 milliards de dollars supplémentaires seront débloqués, y compris pour un nouveau soutien militaire et économique.
Stock épuisé
Une partie de cette somme, plus de 5 milliards de dollars, est destinée à passer de nouvelles commandes auprès des fabricants d’armes pour reconstituer les stocks américains. Par exemple, les Ukrainiens ont reçu 5 500 javelots, soit environ un tiers de l’arsenal de l’armée américaine. Les 1 400 missiles sol-air Stinger livrés représentaient un quart du stock américain.
Au total, des dizaines de milliers de missiles devront être remplacés que les États-Unis et l’Europe se sont précipités pour détruire les chars, avions et hélicoptères russes. L’industrie d’armement occidentale bénéficiera également à plus long terme des budgets de défense plus élevés attendus en réponse à l’agression russe.
De plus en plus de pays européens veulent se conformer à la norme de l’OTAN consistant à consacrer 2 % du produit national brut (PNB) à la défense. L’Allemagne à elle seule s’est engagée à dépenser 113 milliards de dollars supplémentaires pour les forces armées.
L’année dernière, un record de 2,1 billions de dollars a été dépensé pour des avions de combat, des navires de guerre et des chars, entre autres, et ce record devrait être battu à nouveau cette année. La question est cependant de savoir si l’industrie militaire sera en mesure de faire face à l’augmentation de la demande à l’avenir.
Problèmes fabricants
Aux États-Unis, les inquiétudes au Congrès augmentent au sujet de l’épuisement des Javelins et des Stingers en particulier. Les États-Unis eux-mêmes ont besoin d’un certain nombre de ces missiles antichars et antiaériens pour se préparer à des guerres et conflits à grande échelle, y compris avec la Russie et la Chine. Si la guerre en Ukraine doit durer longtemps et que beaucoup plus de ces missiles seront nécessaires, le Pentagone aura de gros problèmes.
Car comme d’autres industries, les fabricants d’armes sont confrontés à des problèmes logistiques ainsi qu’à des pénuries de matériel et de personnel dues à la pandémie. En conséquence, il faudra des années aux États-Unis pour reconstituer leur stock de Javelins et Stingers. Par exemple, le PDG de Raytheon, Greg Hayes, fabricant des deux fusées, a dû admettre le mois dernier que seule une petite quantité de Stingers pouvait être fabriquée cette année.
L’entreprise semble avoir beaucoup trop peu de pièces et de matériaux pour reconstituer le stock d’American Stinger. La production du missile sol-air était déjà en veilleuse parce que les États-Unis avaient passé une commande il y a dix-huit ans. Les sanctions contre la Russie touchent également Raytheon et le géant de la défense Lockheed Martin, co-fabricant du Javelin.
Des années d’attente
Par exemple, ils doivent trouver un nouveau fournisseur pour le titane, largement utilisé dans les industries militaire et aérospatiale. La Russie est l’un des plus grands producteurs. « Nous allons augmenter la production cette année », a récemment promis Hayes. « Mais je pense que nous ne pourrons pas commencer à traiter les commandes pour le Stinger et le Javelin avant 2023 et 2024 pour reconstituer les stocks américains. »
Les autres pays qui veulent passer des commandes en raison des bonnes performances des missiles en Ukraine, notamment pour le Javelin, devront également patienter pendant des années. Taïwan, qui est déjà client, a prévenu mardi que la livraison d’un lot de Stingers pourrait être retardée cette année. Des problèmes de production ont contraint les États-Unis à retarder la livraison du système d’artillerie de pointe Paladin à Taïwan.
Le Pentagone a conclu un conclave avec les plus grands fabricants d’armes le mois dernier pour discuter des problèmes, mais une solution ne semble pas se dessiner à court terme. Biden peut invoquer une loi spéciale qui donne la priorité aux fabricants d’armes pour obtenir certaines ressources et certains matériaux. Mais le président n’est pas pressé d’utiliser la loi.
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a assuré mardi au Congrès que le Pentagone empêcherait les stocks d’armes clés d’atteindre des niveaux dangereusement bas. « Tout cela devrait être un avertissement pour nous », a déclaré le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell. « La mesure dans laquelle l’Ukraine consomme actuellement des munitions critiques devrait nous amener à nous demander si nos propres stocks d’armes et de munitions sont suffisants. »