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Cela dépend de l’endroit où vous vous trouvez. À l’ouverture officielle du Parlement ou à une garden-party royale, cette chanson peut être plutôt appréciée. Essayez-la aux heures de pointe sur la Piccadilly Line et vous verrez peut-être les gens s’éloigner de vous. De plus, personne ne veut d’un collègue qui la fredonne au travail toutes les deux heures, même si vous travaillez dans la Household Cavalry.
La question de cette semaine se pose à cause de la déclaration de Lee Carsley, le nouveau manager de l’équipe d’Angleterre de football, selon laquelle il ne chantera pas l’hymne national au début des matchs. L’explication de Carsley n’a rien à voir avec le fait qu’il a joué pour l’Irlande (où les interprétations improvisées de « God Save the King » ne sont pas courantes). Il dit plutôt qu’il n’a jamais chanté d’hymnes nationaux parce qu’il est concentré sur le jeu et préfère rester debout en silence.
Naturellement, il y a ceux pour qui le respect silencieux ne suffit pas. Ils exigent des démonstrations ostentatoires de patriotisme et réclament son limogeage, ce qui ne sera pas le cas – du moins jusqu’à ce que l’Angleterre perde.
Cette querelle soulève cependant une question plus intéressante : quand faut-il mettre ses sentiments personnels au second plan sur ce sujet ? Il est clair que certains n’apprécient pas le chauvinisme dont ils sont persuadés, ou ont des opinions républicaines ou anti-establishment très marquées. Cela me semble être leur affaire.
Certains rôles, comme celui de leader de l’équipe nationale, nécessitent de faire abstraction de ses sentiments personnels. Dans la plupart des cas, se tenir debout avec respect est suffisant et certainement mieux que les efforts de John Redwood pour mimer l’hymne gallois sans en connaître les paroles. Mais si Carsley avait été informé avant d’assumer ce rôle que chanter l’hymne était une exigence, qui pense qu’il aurait refusé le poste ?
Le problème est encore plus compliqué par le fait que « God Save the King » est, de toute évidence, l’un des pires hymnes nationaux du monde. Ce n’est pas la musique, qui est tellement bonne que les Américains l’ont reprise pour l’un de leurs hymnes nationaux. Le problème, ce sont les paroles.
Pour commencer, beaucoup d’entre nous ne croient pas en Dieu, et il s’avère qu’il est assez central dans l’hymne. Ensuite, l’objectif de la monarchie est qu’il y ait toujours un remplaçant disponible au cas où le Dieu auquel nous ne croyons pas ne parviendrait pas à le sauver. Même en tenant compte de ceux qui croient en Dieu et qui aimeraient qu’il garde un œil sur le chef, cela reste une incantation nationale faible et répétitive : Que Dieu sauve notre roi. Non, vraiment, sauve-le, nous ne plaisantons pas ici et, juste pour le prouver, nous le répéterons.
Les Américains ont fait un meilleur travail avec les paroles de leurs hymnes. « My country ’tis of thee, sweet land of liberty » (Mon pays est de toi, douce terre de liberté) : voilà un endroit qui mérite d’être chanté, même si les véritables libertés incluent la liberté d’acheter des armes avec lesquelles tirer sur ses concitoyens.
En général, au Royaume-Uni, on ne chante que le premier couplet, mais la chanson ne s’améliore pas radicalement si on la chante longtemps. Mis à part la tentative impardonnable de faire rimer « raise » avec « enemies », on entend encore beaucoup de gens s’incliner. Nous demandons à Dieu de veiller à ce que Son Altesse Royale défende nos lois, mais seulement après avoir exprimé le souhait que « nos plus beaux dons en réserve, soient déversés sur lui ».
Les derniers versets s’améliorent légèrement. On y parle davantage de la façon de battre nos ennemis, suivi d’un désir de voir toutes les nations comme des frères, ce qui est agréable, bien que peu chanté. Le dernier verset, jamais chanté, est une prière pour le maréchal George Wade, vous vous souvenez de lui, avant sa bataille avec Bonnie Prince Charlie. « Seigneur accorde que le maréchal Wade, par ton aide puissante, apporte la victoire. » Ce dernier pourrait sûrement être mis à jour en quelque chose comme : « Seigneur accorde que Harry Kane marque à nouveau sur penalty, sans toucher la barre. »
Pour être juste avec Carsley, je doute qu’il se soit lancé dans une analyse textuelle approfondie, et peut-être serait-il resté aussi silencieux face à « Jerusalem », « I Vow to Thee, My Country », « Land of Hope and Glory » (un peu Empire, je l’admets) ou simplement à une chanson un peu plus ambitieuse pour le pays tout entier. Le danger d’ouvrir ce débat, bien sûr, est que vous obteniez une nouvelle version écrite dans la boulangerie de Gail autour d’un croissant, ce qui est peut-être le meilleur cas pour « Jerusalem ».
Je m’égare. En général, le silence est suffisant lorsque l’hymne national est joué. Mais si vous voulez être Premier ministre, archevêque de Canterbury ou sélectionneur de l’équipe d’Angleterre de football, il est préférable que les gens voient vos lèvres bouger.
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