La gymnaste Nina Derwael (23 ans) n’a plus d’entraîneur. Le Gymfed a expulsé la controversée Française Marjorie Heuls. Le Limbourgeois peut-il encore se préparer pour les Jeux Olympiques ? Ou deviendra-t-elle enfin Kelly, son alter ego qui veut vivre en dehors du gymnase ?
«Je rêve de swinguer à nouveau», écrivait Nina Derwael sur Instagram fin septembre. La grande dame de la gymnastique belge – elle a 23 ans, ce qui est très vieux dans ce monde – indique qu’elle a envie de se remettre à fond. Oui, elle vieillit un peu. Oui, elle a des mois de rééducation devant elle après son opération à l’épaule. Oui, elle a eu une année malheureuse. Mais elle est toujours déterminée à défendre son titre à Paris après sa médaille d’or olympique à Tokyo 2021. Elle doit être là dans moins de trois cents jours.
Mardi dernier, elle a prévu une conférence de presse au cours de laquelle elle voulait en dire plus sur sa rééducation et la préparation des Jeux. Elle ne fait pas de gymnastique actuellement, elle consacre tout son temps à sa convalescence. Elle a raté la Coupe du Monde à Anvers, à laquelle elle voulait vraiment assister, à cause de son épaule tendue. Les Championnats d’Europe d’avril ont été gâchés en raison d’une luxation du bras. Des problèmes au genou et une grave grippe l’ont arrêtée. Après tous ces revers, elle veut maintenant se concentrer sur la qualification pour les Jeux et ensuite – est-ce encore possible ? – une autre médaille olympique.
Fin d’une époque
Lundi après-midi, cette planification minutieuse a échoué. Alors qu’elle se rend chez le physiothérapeute, Derwael reçoit un appel de Gymfed, qui lui annonce froidement que son entraîneur a été expulsé. La direction ne l’a pas consultée au préalable, même si elle est la star de l’académie de gymnastique de Blaarmeersen à Gand. La conférence de presse prévue est annulée à la hâte et Derwael disparaît complètement des radars. Elle veut d’abord tout laisser pénétrer.
Marjorie Heuls tient seulement à dire que son animal « ne mérite pas du tout ça alors qu’elle traverse déjà une période difficile ». La Française entraîne Derwael depuis onze ans. Elle est comme une seconde mère pour le champion de gymnastique. Dans ses conversations, Truiense fait constamment référence aux conseils de Heuls sur et en dehors du tapis de gymnastique. Sa « vraie » mère plaisante parfois en disant que « Marjo » a absorbé toute la puberté de Derwael parce qu’elle s’est entraînée avec elle dès l’âge de onze ans et est allée au pensionnat. Lorsque Derwael rentrait à la maison le week-end, il n’était plus nécessaire de discuter avec cette fille impétueuse.
Derwael penche et soutient Heuls, mais l’inverse est également vrai. Lorsqu’elle et son mari Yves Kieffer reçoivent en 2021 plusieurs plaintes pour comportement psychologiquement transgressif et ne s’excusent qu’après de nombreuses hésitations, Derwael reste fermement derrière elles.
« Y a-t-il eu des moments où j’ai eu des disputes avec Marjorie ? Sans aucun doute. Y a-t-il eu des moments où j’ai quitté la pièce en pleurant ? Sans aucun doute. Mais cela a fonctionné pour moi de cette façon et j’en suis très reconnaissante », dit-elle à Eric Goens. La maison. Elle est en colère, ajoute-t-elle. Pas sur les entraîneurs controversés, mais sur les (ex-)gymnastes qui ont fait tellement d’histoires que sa préparation pour Tokyo a été en désordre. Depuis, ses amitiés avec ces (anciennes) gymnastes, qui ont beaucoup souffert des brimades et des accès de colère du couple français, se sont sérieusement refroidies.
Cela caractérise la championne limbourgeoise : si elle a un objectif en tête, tout doit céder. Enfant, elle est déjà une « championne du monde de la bouderie » quand on ne lui permet pas de forcer sa volonté. En même temps, elle fait preuve de beaucoup d’autocritique. Elle n’est jamais seulement satisfaite. Cela ressort déjà de sa première interview, avec L’importance du Limbourg, après être devenue championne flamande de gymnastique à l’âge de dix ans avec son club de gymnastique de Hasselt, Sta Paraat. Derwael ne fait qu’énumérer ses erreurs. Elle ne se rend pas compte qu’elle a gagné.
Fêtard
Comment cette perfectionniste acharnée peut-elle encore atteindre ses deuxièmes Jeux ? La route principale menant à Paris, avec Heuls à ses côtés, est soudainement fermée. Quels sont les chemins secondaires ?
Elle peut s’arrêter et se remémorer des souvenirs dans son appartement gantois, en regardant sa vitrine pleine de coupes et de médailles. L’or aux Championnats d’Europe 2017 et 2018, aux Coupes du monde 2018 et 2019, aux Jeux européens 2019 et bien sûr aux Jeux de Tokyo 2021. Plus la médaille de bronze de la Coupe du monde 2022 et les trois trophées de sportive de l’année. Pour Tokyo, d’ailleurs, elle a dit qu’elle s’arrêterait après Tokyo. « C’est comme ça que c’était dans ma tête », a-t-elle déclaré à la fin de l’année dernière. Le matin. « Puis est arrivé Tokyo et j’ai remarqué que je ne voulais pas encore lâcher prise. La condition est que je puisse encore rivaliser avec les meilleurs. Je ne veux pas continuer à faire de la gymnastique pour le plaisir de la gymnastique.
Derwael, malgré son existence spartiate, a toujours une vie en dehors du tapis de gymnastique. Après les Jeux précédents, elle a pris un congé sabbatique et a remporté le programme VTM avec brio. Danser avec les étoiles. Dans sa jeunesse, elle aimait sortir inaperçue dans l’Overpoort, le quartier étudiant de Gand. Nina est alors devenue Kelly ; elle a mis une perruque aux boucles luxuriantes et s’est jointe aux festivités. Derwael a également eu une relation de quatre ans avec le footballeur Siemens Voet, qui a pris fin lorsqu’il a rejoint une équipe slovaque. Elle sort désormais avec Thibau Dierickx, un autre footballeur. Entre-temps, elle étudie également la gestion d’événements et de projets. Elle en a fait trois au cours de sa première année parce que ses journées sont très chargées.
Sa direction actuelle affirme qu’elle reste remarquablement calme au milieu de toute cette agitation et qu’elle ne songe pas à abandonner. « Appelez cela de l’entêtement, je vois plutôt cela comme la détermination et la détermination qui l’ont amenée jusqu’ici », explique Gert Van Goolen de Golazo, l’agence qui la guide. « D’accord, tous les athlètes de haut niveau ont cela, mais sa résilience mentale est vraiment phénoménale. »
Une autre option serait qu’elle reste simplement au Gymfed, avec un autre entraîneur. Derwael veut maintenant savoir au plus vite quel entraîneur l’association de gymnastique a sorti de son chapeau. Elle a déjà eu plusieurs entretiens à ce sujet avec la fédération de gymnastique et avec Sport Vlaanderen. «Il n’y a pas beaucoup d’entraîneurs de haut niveau dans le monde de la gymnastique», déclare Lode Grossen, ancien directeur général de la fédération flamande de gymnastique. « Ceux qui sont là sont désormais coincés dans les programmes olympiques d’autres pays. Cela devient vraiment délicat. Ils laissent les athlètes dehors dans le froid.
Heuls venait également de constituer une équipe autour de Derwael, composée d’un kiné, d’un préparateur physique et d’un psychologue. « Il a fallu beaucoup de temps pour constituer cette équipe », ajoute Grossen. « Que devrions-nous faire ensuite? »
Ce qui est encore possible, c’est que Derwael accompagne Heuls et continue à s’entraîner avec elle, sans le soutien du Gymfed. Si elle remporte un prix aux Jeux, ce sera un gros doigt d’honneur envers l’association de gymnastique. «Les gymnastes belges ont déjà commencé à s’entraîner ailleurs à l’approche de Tokyo», disent son entourage. « Mais c’est un grand pas car vous perdez alors votre cadre familier. » Derwael pourrait également rejoindre un club étranger, mais cela semble moins évident, ou continuer à s’entraîner seule. Les athlètes choisissent de plus en plus cette option.
Outsider
Cela ferait d’elle encore plus une anomalie dans le monde de la gymnastique. Derwael a commencé la gymnastique maternelle à l’âge de deux ans et a annoncé à l’âge de quatre ans qu’elle voulait aller aux Jeux – Aagje Vanwalleghem, aux Jeux d’Athènes en 2004, était son modèle – mais elle n’était en réalité pas faite pour cela. une belle carrière de gymnastique. Vous pouvez prendre cette dernière phrase au pied de la lettre. Plus les gymnastes sont légers et petits, plus ils basculent facilement sur le tapis et flottent dans les airs. Derwael mesure 1 mètre 71, un géant dans les championnats remplis d’adolescents qui (doivent) atteindre leur apogée avant d’avoir atteint leur taille adulte. En comparaison, Simone Biles, la plus grande gymnaste de tous les temps – métaphoriquement parlant – mesure presque un pied de moins.
La gymnastique artistique, comme on appelle pleinement la discipline de Derwael, est en soi une exception dans le monde du sport. Il est considéré comme le sport féminin le plus difficile, pour lequel il faut commencer très tôt et s’entraîner de manière très intensive. À l’adolescence, les filles prometteuses s’entraînent au moins trente heures par semaine, soit bien plus que dans d’autres disciplines sportives. Pour un quarante-deuxième exercice lors d’un championnat, il faut passer deux ans en salle de sport.
La récompense est inversement proportionnelle à tous ces efforts extraterrestres. Les gymnastes ne gagnent pas encore d’argent avec l’argent des prix – nous ne parlons pas ici de leur parrainage -. Derwael répète régulièrement qu’elle ne le fait pas pour l’argent. Pour elle, la gymnastique est un « passe-temps devenu incontrôlable ».
Va-t-elle retrouver son élan après tout le stress, l’incertitude et les blessures ? Derwael, dans ce journal l’année dernière : « Marjorie Heuls me dit toujours que je ne dois pas me soucier de ce que dit le monde extérieur, je dois le faire moi-même. » Ce sera sans doute encore le cas cette fois-ci.