L’Italie a pris le commandement de la mission de l’OTAN dans la Baltique : la passation de pouvoir entre le contingent mixte espagnol et portugais et le contingent italien – constitué de la Task Force de l’Armée de l’Air – a eu lieu le 30 juillet à la base aérienne de Šiauliai, en Lituanie, a a sanctionné le changement de direction de Mission « Police de l’air baltique », en Lituanie. La passation de pouvoir a eu lieu le jour même où se terminait la mission de renforcement de la police du ciel de l’OTAN en Pologne.
C’est la neuvième fois que notre pays assume la mission aérienne dans la Baltique. L’opération, qui a débuté en avril 2004, a vu la participation de 17 pays alliés pour sauvegarder l’espace aérien des républiques baltes : l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie. L’Italie est le pays qui a le plus contribué à la police aérienne de la Baltique, y participant neuf fois depuis 2015. L’armée de l’air italienne a commencé sa rotation aérienne de quatre mois dans la Baltique. Quatre avions Eurofighter de l’armée de l’air italienne prendront le relais des détachements portugais et espagnols.
Les avions Eurofighter allemands, qui continueront à contribuer depuis Lielvarde, en Lettonie, ainsi qu’un centre de contrôle et de reporting déployable qui a été créé à Ämari, en Estonie, renforceront la mission de police de l’air de l’OTAN. Cette unité est intégrée au réseau de surveillance et de contrôle aérien de la région.
La mission de l’OTAN dans la Baltique
L’OTAN et ses alliés mènent la Police aérienne de la Baltique depuis avril 2004 en tant qu’accord régional sur la police de l’air en temps de paix. Les capacités sont partagées et mutualisées. Dix-sept alliés ont jusqu’à présent déployé leurs avions de combat dans le cadre de la mission. Cet engagement se poursuit à mesure que les détachements de la Force aérienne sortants transfèrent la responsabilité aux nouveaux alliés.
La base de Šiauliai et la base d’Ämari
Lorsque les trois États baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie) ont rejoint l’Alliance atlantique en 2004, une capacité OTAN de police du ciel a été créée à la base de Šiauliai. En 2014, après l’annexion de la Crimée par la Fédération de Russie, une deuxième présence de police de l’air a été établie sur la base aérienne d’Ämari, en Estonie, dans le cadre des mesures de garantie de l’OTAN envers les alliés de l’Est.