Défaut technique : Il n’y a plus eu de vols avec Blue Origin depuis six mois

Défaut à 8 500 mètres d’altitude

Peu de temps après le lancement du New Shepard le 12 septembre 2022 depuis le site de lancement de Blue Origin dans l’ouest du Texas, un événement imprévu s’est produit à une altitude d’environ 8 500 mètres. Après environ une minute, la fusée a déraillé et le système d’abandon du lancement a déconnecté la capsule du moteur de la fusée. La capsule est ensuite revenue vers la Terre avec un parachute et a atterri dans le désert voisin. Ce qui est arrivé à la fusée, initialement conçue pour être réutilisée, est inconnu. Bien que l’activation du mécanisme d’urgence n’ait pas été prévue, selon Blue Origin, tout s’est déroulé « comme prévu » d’un point de vue technique. La seule question qui reste est de savoir pourquoi le mécanisme a été activé. Le vol n’avait aucun passager à bord, seule la charge utile était transportée. « Nous enquêtons actuellement sur l’anomalie et sa cause », a déclaré l’architecte en chef Gary Lai lors d’une conférence au Colorado fin février, selon SpaceNews. « Nous irons au fond de la cause », a-t-il assuré.

Accent accru sur le tourisme suborbital

On ne sait toujours pas exactement ce que l’événement signifie pour l’avenir de Blue Origin et du New Shepard. De plus amples informations sur le statut exact de la fusée et sur le futur calendrier des nouveaux lancements ne sont pas encore connues. Mais Gary Lai donne un aperçu de l’orientation future de Blue Origin : « Nous prévoyons que dans un avenir proche, au cours de l’année à venir, le tourisme suborbital dominera nos vols », a déclaré Lai, selon SpaceNews. Les vols commerciaux et le transport de charges utiles perdront en importance à l’avenir, mais la société transporte actuellement des charges utiles de recherche pour étudier l’atmosphère. Cependant, Blue Origin continuera à prendre en charge quelques missions de charge utile spéciales par an comme auparavant, même si le nombre de vols d’astronautes privés continue d’augmenter.

Voyager dans l’espace comme routine à l’avenir

L’échec du lancement est le premier échec du New Shepard depuis son premier vol aux confins de l’espace en octobre 2021. Depuis lors, le New Shepard a effectué 20 vols et atterrissages réussis. Comme chez le concurrent SpaceX de Elon Musk c’est une fusée réutilisable. Nommée d’après le premier astronaute américain Alan Shepard, la fusée offre aux particuliers un vol de 11 minutes avec le Shepard en temps standard.Les parties intéressées peuvent simplement remplir une demande sur le site Web de l’entreprise. Le prix exact n’est pas divulgué par l’entreprise. Selon Gary Lai, il y a un grand besoin d’amélioration dans l’orientation touristique de Blue Origin, les temps de rotation entre les vols doivent encore être réduits. Le but ultime de Blue Origin est « d’apprendre à faire la routine des vols spatiaux », a-t-il expliqué, selon SpaceNews.

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