Ces derniers mois, les chercheurs ont découvert de vastes paysages de coraux florissants dans les eaux plus profondes autour des îles Galapagos. C’est particulier, car presque tous les récifs coralliens sont morts il y a quarante ans lorsque l’eau est devenue trop chaude à cause d’El Niño.
La plupart des récifs coralliens autour des îles Galapagos ne se sont jamais rétablis. Mais il semble désormais que des récifs coralliens soient encore florissants dans la région.
En avril, des scientifiques ont documenté le premier récif corallien profond et vierge découvert dans la région, écrit ScienceActualités. Le récif appelé Cacho De Coral est situé au sommet d’un volcan sous-marin. La barrière de corail mesure 250 mètres de long.
Mais la découverte vraiment spéciale a eu lieu le 26 octobre. Puis une deuxième équipe a annoncé la découverte d’un récif encore plus grand. Ce récif de corail mesure plus de 800 mètres de long. Cela équivaut à la longueur de huit terrains de football. Il est rare qu’il y ait autant de coraux vivants au même endroit.
L’océanographe Stuart Banks et ses collègues ont découvert le récif au cours d’une expédition de 30 jours visant à explorer certaines parties de l’océan à l’aide d’un robot télécommandé.
« C’est comme entrer dans votre maison et réaliser que vous avez un sous-sol dont vous ignoriez l’existence », dit Banks à propos de la découverte du deuxième récif. « Et c’est plein de trucs vraiment cool. »
Le corail est resté protégé par l’eau froide
Les récifs récemment découverts dans la réserve marine des îles Galapagos sont jusqu’à présent restés protégés des impacts humains et des effets directs du réchauffement des eaux.
C’est parce qu’ils vivent dans des eaux froides jusqu’à 420 mètres sous la surface. Selon l’institut à but non lucratif Schmidt Ocean Institute, cet emplacement a probablement contribué à préserver les coraux qui y vivent.
Contrairement aux coraux qui prospèrent dans les eaux chaudes et peu profondes avec beaucoup de soleil, les coraux des grands fonds qui vivent dans les zones sombres de l’océan sont moins affectés par le réchauffement de l’eau.
Alors que les récifs coralliens du monde entier sont menacés par le changement climatique, ces découvertes sont une bonne nouvelle.
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