À quoi ressemble l’univers, que sont les ondes radio et comment fonctionne réellement le radiotélescope Lofar ? Durant le Week-end scientifique, le public a reçu des réponses à ces questions.
« Entends-tu cela? Lorsque je déplace la balle, le son devient plus haut ou plus bas. Tammo Jan Dijkema, ingénieur logiciel scientifique à l’institut de radioastronomie Astron à Dwingeloo, lance une balle de tennis accrochée à une corde au-dessus de sa tête. Il se tient fermement sur ses sabots jaune-rouge dans l’herbe.
Le bip lancinant provenant de la balle, à une fréquence de 3000 hertz, sonne en effet plus haut puis plus bas. Il regarde d’un air interrogateur un garçon d’environ 11 ans. « L’entendez-vous? » « Oui! » » crie le garçon avec enthousiasme. «C’est ce qu’on appelle l’effet Doppler», explique Dijkema. « On l’entend aussi lorsqu’une voiture passe à toute vitesse. Lorsque Max Verstappen est dans la voiture, vous entendez un son différent de celui lorsqu’il passe devant. Les enfants qui l’écoutent semblent soudain le comprendre beaucoup mieux.
LOFAR
La présentation de Dijkema fait partie du cinquième LofarDag, organisé cette année lors du week-end national de la science. Ce dimanche, le site du radiotélescope LOFAR entre Buinen et Exloo est l’une des attractions les plus importantes de Drenthe pendant le week-end scientifique.
Le télescope comprend au total 20 000 antennes, réparties dans toute l’Europe. La zone située entre Buinen et Exloo compte le plus grand nombre d’antennes, plusieurs milliers. Ils captent les ondes radio de l’espace, qui sont utilisées par les scientifiques d’Astron à Dwingeloo pour la recherche scientifique. Par exemple, des recherches sont menées sur les exoplanètes, des planètes situées en dehors de notre galaxie.
Le LofarDag s’adresse principalement aux parents avec enfants. Des visites guidées des antennes sont proposées et partout sur le site, les enfants peuvent faire des expériences scientifiques : imiter des trous noirs avec des billes et un trampoline, observer les animaux dans la nature et découvrir comment les éclairs sont enregistrés.
« La technologie ne fait pas peur »
L’organisation est entre les mains de la Fondation LofarTafel, qui propose des visites guidées dans la région. Dimanche, la fondation travaille en collaboration avec Astron et le Drents Landschap. Chaque jour, LofarTafel souhaite faire découvrir au public le télescope spécial de la région. « Ici, les antennes sont le cœur de l’ensemble », explique Martha Buitenkamp, membre du conseil d’administration. « Mais si vous vous promenez ici, vous ne comprendrez rien. Alors qu’il y a vraiment ici un projet scientifique de grande qualité.»
Astron souhaite également partager son télescope avec le monde extérieur. «Nous pensons qu’il est important de montrer aux habitants de la région, dont le télescope est pour ainsi dire dans leur jardin, ce que nous faisons réellement ici», déclare le porte-parole Frank Nuijens. « De plus, ce projet a été financé avec l’argent des contribuables. »
En outre, Astron souhaite également initier les générations futures à la science et à la technologie. « Nous voulons montrer que la science et la technologie ne font pas peur. C’est quelque chose que l’on peut faire à tous les niveaux, de l’enseignement professionnel intermédiaire jusqu’au niveau universitaire.
A en juger par la foule, le LofarDag semble être un succès. «Nous sommes très satisfaits», déclare Buitenkamp avec un grand sourire. « L’année dernière, nous avons eu environ 800 visiteurs, je pense que nous approchons le millier aujourd’hui. »