Les supporters de Manchester City ont déployé une immense banderole pour soutenir Pep Guardiola avant le coup d’envoi du match à domicile contre Manchester United au stade Etihad. « Més que un entrenador » a été écrit en espagnol sous une image de l’entraîneur. Le Catalan ne s’est pas senti “plus qu’un entraîneur” après une énième défaite (2-1) cette saison. Il est allé au vestiaire comme un homme brisé.
Pour les habitués de Guardiola, sa mélancolie ne fait pas sourciller. Le coach ne se comporte pas de manière plus excentrique que d’habitude. Les contractions nerveuses font autant partie de lui que ses pulls de créateurs et son soutien à l’indépendance catalane. Personne à l’Etihad Campus, le centre de formation de City, n’est surpris par une déclaration étrange lorsqu’un sentiment de morosité les envahit soudain. « Pep » contient des instructions d’utilisation inhabituelles.
L’état d’esprit de Guardiola n’est pas le problème. Son visage révèle s’il est bon dans ce qu’il fait ou s’il sent le fardeau du monde reposer sur ses épaules. En cas de succès, ce qui était dans son cas une constante jusqu’à il y a deux mois, ses yeux brillent et il rayonne qu’il est un enfant du dimanche. Le manque de soleil espagnol, lorsque les feuilles tombent des arbres et qu’une couverture nuageuse permanente se déplace sur Manchester, se manifeste physiquement.
Isolement auto-imposé
En hiver, la peau de Guardiola prend une teinte grise, ses joues s’affaissent et son pantalon devient légèrement ample. Les membres du personnel peuvent lire ces détails extérieurs comme la météo, sans savoir exactement ce qui se passe dans leur tête. Guardiola considère ses assistants comme des amis, mais se replie périodiquement dans l’isolement qu’il s’impose. Dans son bureau, il peut passer des heures seul à regarder des images vidéo de ses adversaires avant les matches.
Guardiola se trouve dans un biotope conçu pour lui à Manchester City. Les propriétaires d’Abou Dhabi ont préparé minutieusement son arrivée après avoir repris le club. Avec le PDG Ferran Soriano et le directeur technique Txiki Begiristain attirés loin de Barcelone, deux de ses confidents sont devenus des pionniers. Ils ont acheté des joueurs de football pour leur style de jeu spécifique et ont contribué à la construction du complexe d’entraînement ultramoderne.
Guardiola a l’espace pour être lui-même. En le laissant jouer, Manchester City s’est transformé en une machine à succès. Il a remporté pas moins de 38 prix en 8,5 ans. Le « triplé » – Premier League, FA Cup et Ligue des champions lors de la saison 2022-23 – est considéré comme une preuve tangible de sa maîtrise. Avant lui, seul Alex Ferguson y était parvenu avec un club anglais, en 1999 avec Manchester United,
Manière obsessionnelle
“Sir Alex” a remporté beaucoup plus de titres de champion que Guardiola, mais n’a jamais réussi à le faire quatre fois de suite. L’ancien international espagnol y est parvenu en mai dernier. Les joueurs ont souligné son énergie illimitée et sa capacité à s’affaisser au minimum. Sa façon de travailler, presque obsessionnelle, semblait inébranlable. La Premier League était fermement entre les mains de Guardiola, qui, selon les experts, avait créé un « monstre ».
Six mois plus tard, Manchester City est dans un creux sportif sous sa direction. Les blessures de joueurs clés comme Kevin De Bruyne, Phil Foden et Rodri, récemment élu footballeur mondial de l’année, la perte de forme et la baisse soudaine de la force sont des excuses acceptables pour cela. des performances moindres. Avant le derby contre Manchester United, City n’avait gagné qu’une fois sur dix apparitions dans son pays et à l’étranger.
Guardiola prévoyait un déclin, une des raisons pour laquelle il a récemment signé jusqu’en 2026. Neuf joueurs de sa sélection ont plus de trente ans. Trois autres atteindront cet âge l’année prochaine. Une rénovation était inévitable, mais le club et Guardiola souhaitaient attendre l’été pour se lancer sur le marché des transferts. Ce pari, en partie inspiré par le départ prochain du directeur technique Begiristain, se révèle aujourd’hui dramatique.
Le soi-disant groupe de direction a perdu, au sens propre ou figuré, le pouvoir de prendre la direction. Le capitaine Kyle Walker (34 ans) manque soudainement de vitesse dans ses jambes après le Championnat d’Europe en Allemagne, tandis que le meneur de jeu De Bruyne souffre de blessures. Bernardo Silva, aussi actif que techniquement doué, n’atteint lui non plus plus son plus haut niveau. Ilkay Gündogan (34 ans) n’a pas la capacité de courir de ses années de pointe.
Dans la spirale descendante, Guardiola a donné l’impression de se perdre dans le découragement et les plaintes de stress. Les égratignures au crâne et au nez après le match nul contre Feyenoord en Ligue des champions (3-3) sont les moins inquiétantes. Le coach prend des comprimés contre les allergies pour une maladie de peau qui s’aggrave avec le stress. Lorsqu’il est nerveux, il se gratte la tête en standard.
Sa confession dans un podcast du chef de la télévision espagnole Dani García a soulevé des questions. Guardiola a fait allusion à la retraite, fatigué de se traîner chaque jour sur le terrain d’entraînement. Il est apparu encore plus abattu devant l’ancien attaquant Luca Toni. Dans l’interview pour Amazon Prime, Guardiola a déclaré qu’il ne dormirait plus d’un œil. Son estomac ne supporte que la soupe. “La solitude d’un entraîneur”, dit-il avec philosophie. « Vous avez des gens à vos côtés, mais lorsque vous prenez de mauvaises décisions, vous vous demandez : Pourquoi ai-je fait ça ?
Entêtement
Les erreurs démontrables ne résident pas tant dans la tactique que dans l’entêtement et l’ignorance des principes sur lesquels il a agi aveuglément. Avec sa permission, Cole Palmer est parti pour Chelsea l’année dernière. L’attaquant (22 ans) est désormais considéré comme la plus grosse attraction de la compétition. Guardiola a refusé de rompre avec sa préférence pour un petit effectif. Il n’y avait pas de place pour Palmer et les grands talents comme Roméo Lavia et Liam Delap.
L’incapacité de Guardiola à limiter les dégâts en tant que gestionnaire de crise pèse plus lourd. Sans vie et épuisé, il avait au moins autant besoin d’un motivateur que ses joueurs. “Parfois, je suis proche de la folie”, a-t-il déclaré à l’intervieweur Luca Toni. La défaite contre Manchester United pose un autre problème urgent. « Si je perds encore un mois, je dirai : ‘Les gars, il faut que quelqu’un prenne le relais. Cela ne peut pas continuer ainsi éternellement. »
Son impression de défaite après le Manchester Derby doit inquiéter City. Alors que les doutes s’installent, les fans doivent s’attendre au pire. Guardiola peut, comme la direction le sait aussi, tout simplement démissionner, comme il l’a fait à Barcelone il y a douze ans. “Cassé et vide”, a-t-il expliqué, tout indique que “Pep” a encore une fois atteint ce point.