Gordon Moore, l’un des fondateurs du fabricant de puces américain Intel et figure centrale de l’histoire de la Silicon Valley, est décédé à l’âge de 94 ans.
La première idée de Moore selon laquelle le coût de l’électronique plongerait, transformant la technologie numérique en une partie de la vie quotidienne, a fait de son nom un synonyme de l’avancée rapide et apparemment inexorable du secteur des semi-conducteurs, et avec lui de l’industrie technologique au sens large.
En tant que l’un des trois dirigeants qui ont façonné et dirigé le fabricant de puces au cours de ses trois premières décennies, il était une figure clé d’une entreprise dont on dit souvent qu’elle a «mis le silicium dans la Silicon Valley» et a contribué à forger un style de gestion entrepreneuriale qui a beaucoup contribué à façonner la culture de l’industrie technologique américaine moderne.
En 1965, six ans après l’invention du transistor, Moore prévoyait dans un article de magazine que le nombre de transistors et d’autres composants sur une puce doublerait chaque année au cours de la prochaine décennie. La prédiction, surnommée la loi de Moore par un collègue d’Intel, en est venue à illustrer l’avancée technologique depuis lors.
“Je voulais prédire que ce serait le moyen de fabriquer de l’électronique à moindre coût, ce qui n’était généralement pas reconnu à l’époque”, a-t-il déclaré plus tard. Sa prédiction suggérait que le nombre de transistors sur une puce passerait de 60 à 60 000 au cours des 10 prochaines années – “une extrapolation assez sauvage” mais qui s’est avérée “ridiculement précise”, a-t-il déclaré.
Lui et d’autres chez Intel ont décrit la loi de Moore comme une puissante force de motivation, autant qu’une observation sur les avancées exponentielles susceptibles de provenir de la miniaturisation de l’électronique.
Il a été crédité d’avoir aidé les ingénieurs de l’entreprise à maintenir un rythme incessant d’amélioration des processus de fabrication qui a fait d’Intel le leader mondial de la fabrication de puces pendant des décennies, jusqu’à ce qu’il perde récemment du terrain face à TSMC et Samsung.
Né à San Francisco en 1929, Moore a obtenu un doctorat en chimie au California Institute of Technology avant de déménager sur la côte Est pour un poste à l’Université Johns Hopkins. Deux ans plus tard, il était de retour en Californie après avoir été embauché par William Shockley, l’une des trois personnes qui ont ensuite reçu le prix Nobel pour l’invention du transistor.
Le style de gestion autoritaire de Shockley a rapidement aliéné le groupe de jeunes ingénieurs brillants qu’il avait réunis. En 1957, Moore faisait partie d’un groupe qui a démissionné pour former une nouvelle entreprise, Fairchild Semiconductor, en tant que division d’une plus grande entreprise.
Connus sous le nom de Traitorous Eight, leur défection en a fait des exemples d’une nouvelle génération de jeunes fondateurs d’entreprise avec l’ambition et la volonté de fonder une industrie axée sur l’électronique. Moore et Robert Noyce, un autre co-fondateur, se sont plus tard irrités d’avoir été forcés de suivre les instructions du siège et ont démissionné en 1968 pour créer leur propre entreprise, Intel.
Le modeste Moore a frappé une figure moins puissante que les autres dirigeants qui ont façonné les premières décennies du fabricant de puces.
Son co-fondateur charismatique Noyce a occupé le poste de directeur général alors qu’Intel a fait sa marque en tant que producteur de puces mémoire. Andy Grove, un des premiers embauchés qui a ensuite dirigé l’entreprise, était réputé pour son style de conduite acharné qui s’est avéré un atout lorsqu’Intel a été contraint d’abandonner le marché des puces mémoire face à l’assaut de la concurrence japonaise et de se repositionner en tant que fabricant. de processeurs informatiques.
Moore lui-même a adopté un style plus doux, bien qu’il ait joué un rôle clé dans la direction d’Intel pendant des années, d’abord en tant que vice-président exécutif et président avant de devenir PDG de 1979 à 1987. Il a continué comme président pendant une autre décennie, puis comme président émérite jusqu’à ce que 2006.
Moore a consacré ses dernières années – ainsi qu’une bonne partie de sa fortune Intel – à la philanthropie, après avoir fondé la Fondation Gordon et Betty Moore avec sa femme. L’organisation a fait don de 5,1 milliards de dollars depuis sa fondation en 2000 et soutient des causes telles que la découverte scientifique, la conservation de l’environnement, les progrès dans les soins aux patients et la préservation dans la région de la baie de San Francisco.
Moore a modifié sa célèbre prédiction en 1975 pour prévoir un doublement du nombre de transistors tous les deux ans seulement. Le défi de plus en plus difficile de produire des puces avec des tailles de fonctionnalités de plus en plus petites a également conduit à de fréquentes prédictions de la « mort de la loi de Moore ».
Moore lui-même a déclaré qu’il pensait que ce point aurait été atteint bien avant que la miniaturisation n’atteigne son stade actuel, les fonctionnalités des puces les plus avancées d’aujourd’hui ne faisant que quelques atomes de large.
Mais alors même qu’Intel et le reste de l’industrie sont confrontés à des défis de taille, les progrès des composés du premier demi-siècle de l’industrie des puces ont eu un impact profond. L’une des dernières puces d’Intel compte plus de 100 milliards de transistors, soit environ 43 millions de fois plus que le premier processeur de la société, développé en 1971.
Moore laisse dans le deuil sa femme, Betty, ses fils Kenneth et Steven, et quatre petits-enfants.