Denis Kessler, l’une des personnalités les plus influentes de l’industrie mondiale de la réassurance au cours des 20 dernières années, est décédé à l’âge de 71 ans.
Le réassureur français Scor, où Kessler avait passé deux décennies à la présidence, lui a rendu hommage vendredi, affirmant qu’il avait “consacré toute sa vie aux affaires”.
C’était “un homme de culture”, disait-elle, ainsi qu'”un économiste et une figure emblématique du monde de l’assurance et de la réassurance, et plus largement du monde des affaires français”.
Le directeur général de Lloyd’s of London, John Neal, a déclaré au Financial Times que l’industrie “a besoin de personnages et de voix qui défendent ce que nous avons de mieux à offrir et Denis nous manquera à jamais”.
“Nous enlevons tous nos bérets et nous nous souvenons avec émotion de notre temps avec lui”, a déclaré Neal.
Kessler a présidé la Fédération française des sociétés d’assurances pendant deux périodes dans les années 1990 et jusqu’aux années 2000, et a été président du groupe à l’origine des Rendez-Vous de Septembre, l’événement annuel prééminent de la réassurance à Monte-Carlo.
Il a été membre du conseil d’administration de plusieurs grandes entreprises, dont deux décennies au sein du groupe bancaire BNP Paribas, et a siégé au conseil d’administration du gestionnaire d’actifs Invesco depuis 2002. Il a également été membre du Conseil économique, social et environnemental de France. de 1993 à 2010.
Kessler a été largement salué dans l’industrie pour le redressement de Scor, l’amenant du bord de l’effondrement en 2002 à l’un des plus grands réassureurs d’Europe – des groupes qui fournissent une couverture aux assureurs primaires.
“Les gens vont encore me serrer la main maintenant”, a plaisanté Kessler quelques années plus tard, après l’avoir ramené au profit et restauré son dividende.
Mais la fin de son mandat a été marquée par une âpre bataille juridique avec Covéa, après que le groupe mutualiste français a lancé une offre publique d’achat hostile en 2018.
L’approche de Covéa s’est transformée en une lutte interminable, impliquant des accusations lancées des deux côtés par les tribunaux et la presse, qui n’a été réglée qu’en 2021.
La même année, Kessler a abandonné le poste de directeur général après un appel du régulateur financier français pour diviser les deux postes de direction du groupe, au milieu d’une bataille de gouvernance très médiatisée avec l’investisseur activiste CIAM.
Kessler a supervisé un dernier remaniement plus tôt cette année, lorsque son successeur au poste de PDG, Laurent Rousseau, a démissionné du conseil d’administration après que l’inflation et les sinistres liés aux catastrophes naturelles ont altéré les performances et atteint le cours de l’action.
Thierry Léger, qui a remplacé Rousseau au poste le plus élevé, a rendu hommage à Kessler, affirmant que sa “passion pour la réassurance était sans précédent et que son ambition de faire de Scor un leader de l’industrie ne l’a jamais quitté. Il a été le moteur de toutes ses actions à la tête du groupe au cours des 21 dernières années.
Scor a déclaré que son vice-président, Augustin de Romanet, présiderait le conseil jusqu’à ce qu’un nouveau président soit nommé.