Une inadéquation ou un maître stratège? Aujourd’hui, le président de l’UE Charles Michel est tranquillement réélu. Car notre compatriote évoque des sentiments incompatibles en Europe. Pourquoi donc?
Les avis à son sujet sont pour le moins partagés. Selon ses détracteurs, le président de l’UE Charles Michel est un Wallon incompétent, colérique et chaotique avec un ego bien trop grand. Pour ses partisans, le libéral de 46 ans est un politicien avisé, ambitieux et loyal qui donne enfin le profil de l’UE sur la scène mondiale. Une chose est sûre : il sera réélu ce soir par les chefs de gouvernement, de préférence le plus discrètement possible.
Michel lui-même a parfois douté ces derniers mois que les dirigeants allaient lui accorder un second mandat de 2,5 ans. Il regarda nerveusement La Haye, où Mark Rutte perdait de plus en plus d’éclat dans une interminable formation ministérielle. Serait-ce alors…? Ou à Lisbonne, où le Premier ministre António Costa était prêté aux ambitions européennes s’il perdait les élections. Rutte est désormais à la tête de son quatrième cabinet, Costa entamera son troisième à la fin de ce mois, donc rien à craindre de ce côté-là. Assez remarquablement, personne n’a même levé la main pour succéder à Michel.
Son premier mandat en tant que “président du Conseil européen”, comme son poste le lit officiellement, a été le résultat de cette tombola politique surprenante de l’été 2019. La démocrate-chrétienne Ursula von der Leyen a été nommée par les dirigeants à la présidence de la Commission européenne, à aux dépens du Néerlandais Frans Timmermans. Les sociaux-démocrates avaient alors le deuxième choix, mais au lieu de la prestigieuse présidence de l’UE, ils ont opté pour le poste de chef des affaires étrangères de l’UE (Josep Borrell). Avec lequel le Premier ministre belge de l’époque, Michel, a pu reprendre le marteau du Polonais Donald Tusk.
Depuis sa prise de fonction à la présidence de l’UE le 1er décembre 2019, Michel a présidé 62 sommets européens et autres, dont 29 en ligne. Le verdict provisoire ? “L’homme cherche une mission”, ricane un critique. “Je paierai le meilleur dîner de tous les temps pour me débarrasser de lui”, a promis un second. “Le sommet de l’UE est le centre du pouvoir en Europe, Michel le dirige, attaché au compromis”, disent ses fans.
Approche belge
Les critiques pointent le manque de résultats. Lors du premier sommet de l’UE que Michel a présidé (décembre 2019), la neutralité climatique en 2050 a été promise – un véritable exploit – mais la Pologne ne s’y est pas engagée. Après cela, la pandémie de corona a commencé, ce qui a notamment apporté honneur, gloire et notoriété à Von der Leyen avec l’achat de vaccins vitaux et l’introduction sans faille du pass de voyage corona.
Le sommet marathon de cinq jours et quatre nuits de juillet 2020 – lorsque les dirigeants de l’UE ont négocié un nouveau budget pluriannuel (1 050 milliards d’euros) et un fonds de relance (750 milliards d’euros) – aurait dû être le moment de Michel. Mais pas mal de personnes impliquées sont cinglantes à propos de sa contribution : Michel a donné des interviews sur le balcon de son bureau tandis que Merkel, Macron et Rutte ont fait le travail. Et maintenant, il y a la guerre en Ukraine, peu importe ce que Michel peut marquer. Le président français Emmanuel Macron a volé la vedette au début du mois avec un sommet informel à Versailles, Macron et le chancelier Olaf Scholz négocient avec Poutine.
Les critiques dénoncent la manière dont Michel prépare et dirige les sommets européens, après tout, sa tâche principale. Tout à la dernière minute, puis une longue réunion de fin de soirée. Une approche typiquement belge, disent les diplomates : retarder, retarder et puis chacun quelques perles.
Ce qui agace le flot ininterrompu de mots de Michel et son appel constant à l’attention : avec des discours, des newsletters, des interviews, des tweets et ensuite des livrets spéciaux avec des discours « le meilleur ». “Il agit comme le patron de l’Europe”, soupire un responsable européen. “Alors qu’il n’est rien de plus que le président d’une réunion.” Le compte Twitter Le Chou (“Het Spruitje”), très connu dans les cercles européens, aime se moquer de l’envie de Michel de s’affirmer.
‘Vomi’
Les employés directs de Michel, mais aussi certains diplomates, sont surtout fatigués de toutes les critiques du président de l’UE. “Vomi, si je suis honnête”, dit l’un d’eux. Tour à tour, ils présentent les critiques comme de misérables pisseurs de vinaigre, des fonctionnaires qui ne supportent pas que leur « jouet bruxellois » ait été volé par Michel. « Ils voyaient l’UE comme leur projet, agréable et loin du citoyen. Les fonctionnaires et les diplomates veulent la fabricabilité et la prévisibilité, pas l’ingérence politique », analyse un fonctionnaire européen expérimenté.
La critique de la préparation de Michel pour les sommets de l’UE est balayée par ses partisans. Ils pointent du doigt les clubs de Premiers ministres qu’il a formés – dans une composition en constante évolution – qui discutent de l’ordre du jour à l’approche d’un sommet. Cela conduit à la compréhension de la position de chacun et évite les tracas lors du sommet de l’UE lui-même. Les sommets vidéo pendant la pandémie ont aussi été un moyen de se défouler et de pleurer pour des dirigeants tous indignés chez eux.
Les diplomates affirment que Michel se blottit contre Macron, ce qui n’est pas étrange pour un libéral francophone. “Mais il est aussi disponible pour les autres dirigeants en cas de problèmes nationaux”, précise un diplomate. “Il est considéré comme un soldat loyal, pas comme un petit homme ennuyeux.”
porte de canapé
Ce qui hante Michel, c’est sa relation carrément misérable avec von der Leyen. Ça avait été cool depuis le début – leur rendez-vous hebdomadaire du lundi avait été annulé à plusieurs reprises, s’accusant mutuellement d’annuler – le creux temporaire et désastreux pour la réputation de Michel était « sofagate ». Lors d’une visite conjointe au président turc Recep Tayyip Erdogan en avril dernier, deux chaises étaient prêtes dans la salle de réception. Michel s’est effondré sur un siège, Erdogan sur l’autre, lançant à un von der Leyen perplexe un “uhm?” audible. suscité. Comme Michel n’essaya pas de se lever, le président de la Commission, visiblement irrité, s’assit sur un canapé un peu plus loin. Les images de cet incident sont devenues virales, le sofagate est né.
Les excuses de Michel par la suite n’ayant pas aidé, von der Leyen a pleinement profité de l’incident avec un discours percutant au Parlement européen : “Je me suis sentie blessée, je me suis sentie seule”, a-t-elle déclaré. “C’est arrivé parce que je suis une femme.” Récemment, il y a eu un incident similaire lors du sommet UE-Afrique lorsque le ministre ougandais des Affaires étrangères a complètement ignoré von der Leyen et n’a serré la main qu’à Michel et Macron. C’est le président français qui a ensuite poliment dirigé le ministre vers von der Leyen, Michel souriait à côté de lui.
La relation entre le président de la Commission et celui du Conseil des gouvernements n’est jamais facile. Il y a un chevauchement entre leurs pouvoirs en vertu du droit des traités, ce qui conduit à des craquements. De plus, le président de la Commission a de l’argent (budget européen de 160 milliards par an) et plus de 30 000 fonctionnaires, le président de l’UE n’a que son marteau et ses amis politiques.
Pour le premier président de l’UE, Herman Van Rompuy, c’était le dernier travail politique de sa carrière. Il était avant tout l’homme des coulisses et le président de la Commission José Barroso a soigneusement défini ses ambitions là où Berlin et Paris l’ont autorisé. De plus, les deux messieurs appartenaient à la même famille chrétienne-démocrate.
Leurs successeurs Donald Tusk et Jean-Claude Juncker ont tremblé un peu plus, mais cela s’appliquait également : pour Juncker, c’était sa dernière apparition majeure, Tusk s’est principalement tourné vers la Pologne, et tous deux sont chrétiens-démocrates. Maintenant, l’UE est pleine d’ambition avec deux personnes : Michel veut non seulement un second mandat en tant que président de l’UE, mais après cela, il n’aura que 49 ans et encore loin d’être terminé. Le libéral aimerait continuer sur la scène internationale et cela demande du profil.
La démocrate-chrétienne von der Leyen (63 ans) ne montre pas non plus de signe de fatigue. Beaucoup s’attendent à ce qu’elle aspire à un second mandat de présidente de la Commission en 2024. Le résultat est une rivalité constante entre les deux « présidents ». “C’était écrit dans les étoiles”, a déclaré un responsable de la Commission. “Ils veulent tous les deux briller, ils se gênent l’un l’autre. Ce qui reste, c’est jeter de la boue, ça va de mal en pis”, raconte un diplomate.
Schwalbes
Cela ne fait pas obstacle à la reconduction de Michel. Ses amis libéraux Rutte et Macron sont derrière lui, les autres apprécient qu’en tant qu’ancien Premier ministre, il comprenne leur position chez eux. « Et n’oubliez pas : les premiers ministres et les présidents agissent comme des vedettes sur le terrain, y compris Schwalbes. Michel en tant qu’arbitre est alors une cible bienvenue de critiques”, a déclaré un diplomate.
Les chefs de gouvernement en ont assez à l’esprit ces jours-ci, dit le diplomate. Les tracasseries supplémentaires à la recherche d’un nouveau président de l’UE peuvent être volées. « Le front intérieur passe avant tout. Un sommet européen avec Michel n’est qu’un signal bimestriel sur leur radar.