« Dans les prochaines 24 à 48 heures, jusqu’à dix navires sont attendus dans la zone de recherche. Nous utilisons tous les moyens possibles », sonnait l’heure belge hier soir lors d’une conférence de presse faisant le point sur la situation.
La zone de recherche est vaste et s’étend sur une superficie de 26 000 kilomètres carrés, soit deux fois la taille de l’État du Connecticut et à peine plus petite que la Belgique (environ 30 000 kilomètres carrés). Dans cette zone, ils recherchent jusqu’à une profondeur de 4 kilomètres. “C’est une immense zone de recherche”, semble-t-il.
De plus en plus d’avions, bateaux et autres sous-marins ont atteint la zone de recherche ces dernières heures. Les recherches sont effectuées depuis les airs et depuis l’eau, à l’aide d’aéronefs, de robots sans pilote, de sonars et d’autres navires. Pourtant, on craint de plus en plus que toute aide n’arrive trop tard pour sauver les cinq occupants du Titan.
Par exemple, un sous-marin de la société britannique Magellan sera envoyé dans la zone de recherche depuis Jersey. Le sous-marin – nommé “Juliet” – a récemment scanné l’épave du Titanic et créé une image 3D de l’ensemble du navire. Le sous-marin est l’un des rares à pouvoir atteindre une profondeur de quatre kilomètres. Une fois le sous-marin parti, il faudra environ 48 heures pour atteindre la zone de recherche.
Dimanche soir, les garde-côtes canadiens et américains ont envoyé plusieurs avions militaires à l’endroit où le contact entre le navire-mère, le Polar Prince, et le sous-marin disparu Titan a été perdu. C’est l’un de ces avions de combat qui a jeté les bouées sonar dans la mer qui a capté le son “battant”.
L’Atalante, navire de recherche de l’Institut français de recherche et d’exploitation de la mer, est également sur place. A bord de ce navire se trouve un robot sous-marin, le Victor 6000, considéré comme le vaisseau amiral des interventions sous-marines. Le Victor 6000 est exploité via un câble de huit kilomètres de long et peut atteindre une profondeur de 6 000 mètres. L’épave du Titanic est située à 4 000 mètres de profondeur.
On n’est pas encore clair sur l’origine du son, ça sonne. “Les personnes qui analysent les sons sont spécialisées et recherchent des motifs dans le son, mais n’ont pas encore pu donner de réponse définitive sur l’origine.” Selon la Garde côtière, les sons ont été captés par un avion canadien mardi, mais aussi mercredi matin.
La recherche est menée depuis les airs avec des avions de combat spéciaux sous-marins, des aéronefs conçus et équipés pour détecter les sous-marins. Ces avions militaires sont normalement utilisés pour la surveillance maritime et les missions anti-sous-marines. C’est pourquoi ils ont à bord des capteurs avancés, des systèmes de sonar et des systèmes d’armes capables de détecter les sous-marins.
Le navire de la Marine canadienne Glace Bay, qui est équipé de personnel médical et d’une chambre de décompression pour traiter les accidents de plongée, sera également bientôt sur les lieux, selon la Garde côtière américaine.
Oxygène
L’oxygène du sous-marin disparu qui a plongé pour le Titanic s’est épuisé jeudi matin heure locale (jeudi après-midi heure belge), selon les garde-côtes américains. La Garde côtière fonde cette attente sur les informations fournies par le propriétaire du Titan.
Normalement, cinq personnes à bord ont de l’oxygène à bord du Titan pendant 96 heures. Selon le commandant des garde-côtes impliqué dans les recherches, le calcul dépend de la consommation des occupants. “L’un des facteurs qui rend difficile la prévision de la quantité d’oxygène restante est que nous ne savons pas quelle quantité d’oxygène est consommée par occupant du sous-marin”, a-t-il déclaré à la chaîne de télévision britannique “BBC”.
Selon McKenzie Margarethe, un scientifique marin qui a souvent travaillé sur des sous-marins, il y a un autre facteur à considérer. Dans une vidéo sur TikTok, le scientifique explique que l’air dans un sous-marin est filtré avec des filtres à CO2 spéciaux, qui éliminent le CO2 expiré de l’air. Ces filtres peuvent être saturés plus tôt que l’oxygène ne s’épuise, pense Margarethe. “Selon certaines personnes qui ont travaillé sur le Titan, le système n’est pas très bon, et il est probable qu’il tombera en panne avant que l’oxygène ne s’épuise”, dit-elle.