J’écris cette chronique sur le sol de ma maison. Le propriétaire viendra récupérer la clé dans une heure. J’ai vécu ici pendant plus de onze ans, une partie du temps avec ma sœur, et ensemble nous avons organisé d’innombrables fêtes et dîners dans le salon, qui ressemblait à une friperie bien équipée. « Étudiant », selon certains. Ou bien, selon beaucoup.
«La maison appartenait à une certaine phase de la vie», disait récemment une amie de ma sœur. « La nicotine coulait des murs. » Ah, l’étape de la vie. Combien de fois ai-je entendu ce mot à propos de ma maison. «Les fêtes à Floor, c’est un peu comme faire du GN pendant vos années d’étudiant», a dit un jour un ami. « Une belle maison pour votre étape de la vie », a commenté quelqu’un d’autre. « Si vous avez des enfants, vous avez besoin d’un design plus pratique. » Un troisième jeune père, en visite depuis sa maison ensoleillée aux Pays-Bas banlieue, a déclaré : « Vous vivez toujours ici votre vie de Simone de Beauvoir. » Le mot « encore » ne faisait pas d’erreur : je sautais la vie d’adulte.
L’idée derrière ce genre de déclarations est la suivante : vous traversez différentes phases de la vie, avec différentes activités et même différentes versions de vous-même. Il y a une phase où vous êtes autorisé à avoir des chaises dépareillées et des fissures dans les murs, mais cette phase est limitée. Dans la phase suivante, vous devriez parler à vos amis des lumières du lave-vaisselle.
Dans certains milieux, le contraste entre les étapes de la vie est particulièrement grand. Pensez aux membres de la fraternité qui utilisent leurs années d’études comme des vacances morales – ils ont le droit de s’humilier les uns les autres et de se comporter mal avec le monde extérieur – et puis, lorsque la vie professionnelle commence, ils jouent à la bourgeoisie dans une maison au parquet à chevrons. «La récréation est terminée», a déclaré un collègue de mon job étudiant, alors âgé de 26 ans, alors qu’il emménageait avec sa petite amie.
Le concept de « étape de la vie » est vieux de plusieurs siècles et existe dans toutes les cultures, a écrit le psychologue du développement Jeffrey Jensen Arnett dans un article article en 2016. L’homme d’État athénien Solon divisait déjà la vie humaine en sept phases, tout comme le célèbre psychologue du développement du XXe siècle Erik Erikson. Arnett considère que la réflexion sur les étapes de la vie est la première récit principal: il prescrit comment les gens doivent se comporter. « Les sociétés s’attendent à ce qu’un certain nombre d’étapes de la vie soient vécues du début à la fin, dans un certain ordre, avec des rôles et des obligations spécifiques pour chaque étape, et avec des transitions entre elles à effectuer à certains moments. »
C’est exactement pourquoi le concept m’irrite. Le modèle des « étapes de la vie » a un effet convaincant : si vous appartenez à la catégorie A, vous devez faire des choses similaires. Il faut expérimenter dans sa jeunesse. Il faut alors apporter quelque chose : sinon un enfant, du moins une œuvre d’art ou une invention. À l’âge de la retraite, vous devriez vous reposer et profiter. Comme s’il n’y avait pas de différence entre les gens, où l’un veut courir toute sa vie (« rester à la maison va te tuer », m’a dit le déménageur de 70 ans) et l’autre, adolescent, préfère s’asseoir derrière. les géraniums.
Par Daniel Schreiber, qui est dans le livre Seulement a écrit sur sa vie d’homme célibataire dans la quarantaine, cela a conduit à l’incertitude pendant la pandémie. L’écrivain allemand regarde ses amis se retirer dans leur famille et se demande : « Le modèle d’une vie d’amitié est-il limité à une certaine étape de la vie ? Jusqu’au stade de la jeunesse et de l’adolescence ? Étais-je devenu trop vieux pour vivre une telle vie ?
Cela fonctionne également dans l’autre sens. Même si cette phase de la vie fait douter quelqu’un comme Schreiber, elle peut servir d’excuse à quelqu’un d’autre qui répond aux normes. Vous devez vous comporter mal, vous êtes un adolescent après tout. Vous devez avoir une liaison ou acheter une voiture chère, parce que vous êtes dans votre crise de la quarantaine.
Bref, cette phase de la vie nous prive de la liberté et de la responsabilité de faire nos propres choix. Comme alternative, un de mes amis, également sceptique sur les étapes de la vie, suggère le terme « chapitres ». La différence est que vous créez vous-même des chapitres, au lieu de suivre un format. Après un chapitre détendu, il peut y avoir un autre chapitre plein d’aventure.
Récemment, j’ai lu À quatre pattes de Miranda July, et ce qu’il y a de bien dans ce livre, c’est que le personnage principal, une femme de 45 ans, dépasse les limites de sa phase de vie. Apparemment sortie de nulle part, elle développe un côté sexuel, décomplexé, créatif et parfois assez fou, qu’on préfère associer à quelqu’un de vingt ans. Inadapté à son étape de la vie. Mais c’est exactement ce qui rend le livre si attrayant : il montre la liberté dont nous disposons pour façonner notre vie comme nous le souhaitons, indépendamment de ce que la société ou les psychologues du développement attendent de nous.
Floor Rusman ([email protected]) est rédacteur en chef de CNRC