L’entraîneur italien de Brighton appelle ses supporters avant le délicat match de championnat : « Ce sera plus dur que contre l’Ajax »
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dchinellato
– Londres (anglais)
« C’est comme une finale pour nous, ce sera plus dur que contre l’Ajax. » Roberto De Zerbi a la Ligue Europa dans son rétroviseur et regarde droit vers le match de dimanche contre Sheffield United. Il s’agit de la 12ème journée d’un championnat dans lequel Brighton occupe la 7ème place avec 18 points tandis que son prochain adversaire est dernier avec 4 et tout juste sorti de sa première victoire de la saison, mais l’entraîneur italien souligne à plusieurs reprises l’importance du match de dimanche. « Je n’ai jamais rien demandé aux supporters, mais cette fois, nous aurons besoin de leur soutien pour gagner – continue-t-il -. Si nous gagnons, je pense que nous pouvons atteindre le prochain niveau de mentalité. C’est pourquoi nous devons nous préparer comme s’il s’agissait d’une finale. »
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S’améliorer, notamment sur le plan mental, est l’un des principes que De Zerbi prêche le plus. Il le répète chaque jour à ses joueurs, surtout en cette saison historique, dans laquelle Brighton participe pour la première fois en Europe : ils jouent à un niveau dont jusqu’à il y a deux ans cette équipe, un exemple pour beaucoup, ne pouvait que rêver. Au lieu de cela, des choses comme la double victoire sans encaisser de but contre l’Ajax, l’une des légendes du football européen, ou jouer à armes égales avec Manchester City, champion de tout, sont désormais une réalité. « Je pense que nous pouvons certainement mieux jouer – explique De Zerbi -. Nous travaillons moins que la saison dernière, également parce que l’entraînement est difficile. Par exemple, le prochain match, nous devons le préparer en une journée et sans pouvoir travailler avec les joueurs qui étaient sur le terrain à Amsterdam. Mais notre amélioration cette saison doit être de s’adapter au plus haut niveau : on ne s’entraîne pas autant que l’an dernier, on a plus de rencontres, plus de matches. Le défi est de rester concentré sur le prochain match, pas de garder l’esprit sur le précédent, sinon ce n’est pas possible d’être compétitif dans 3 compétitions. »
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C’est ce que Brighton essaie de faire. Dans la première partie de saison, les choses se sont bien passées en Premier League et moins bien en Europe ; dans le dernier bloc de matches qui se termine avec Sheffield, il y a eu deux victoires contre l’Ajax qui ont porté l’équipe de De Zerbi à 7 points dans le groupe de la Ligue Europa et avec leur destin entre leurs mains pour le passage au tour suivant mais une séquence de 5 matchs sans succès en championnat. Où Brighton, qui continue de jouer le meilleur football de Premier League malgré les blessures, voyage à ce stade au même rythme que la saison dernière et a une série de matchs favorables sur papier pour tenter de passer au niveau supérieur. « Cependant, nous devons analyser les performances, pas les résultats – souligne De Zerbi -. Contre Fulham (1-1 le 29 octobre, ndlr), nous n’avons pas eu de chance car je pense que nous avons très bien joué. Et puis nous avons affronté de belles équipes. Comme Liverpool (2-2, ndlr) contre qui on aurait pu perdre mais aussi gagner. Manchester City et Aston Villa sont habitués à disputer des compétitions européennes et sont des équipes différentes pour nous. Je pense que nous pouvons nous considérer satisfaits de cette première partie de saison. »
des principes
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De Zerbi a une équipe plus solide que l’année dernière, plus la sienne. Celui avec lequel il parvient à nous faire oublier les transferts estivaux des anciens piliers Mac Allister et Caicedo (« Nous sommes la seule équipe de Premier qui a perdu trois joueurs importants et pourtant nous nous battons trois matchs par semaine » a-t-il remarqué) et qui continue grandir malgré un impressionnant enchaînement de blessures (Milner, Estupiñan et le capitaine Dunk ont été sacrifiés sur l’autel de la victoire à Amsterdam, s’ajoutant à une infirmerie déjà pleine) tout en restant fidèle aux principes sur lesquels s’est construite l’extraordinaire saison dernière : révolutionnaire, un football offensif, dans lequel s’épanouissent des talents comme celui d’Evan Ferguson, le « véritable avant-centre » de 18 ans qui vient de renouveler jusqu’en 2029, dans lequel chaque joueur se sent partie intégrante du groupe. C’est grâce à ces principes que Brighton est arrivé parmi les grandes équipes de Premier League, pour défier les grandes écuries d’Europe. Même si De Zerbi ne veut pas qu’on oublie d’où viennent les mouettes. « Brighton est considéré comme une grande équipe et c’est une erreur – dit-il -. Il ne faut pas oublier qui nous étions jusqu’à l’année dernière, l’histoire de ce club. » Celui qu’il a contribué à réécrire et auquel il souhaite ajouter de nouveaux chapitres. Mais il y a d’abord la « finale » contre Sheffield United.
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