Les protestations dirigées par les indigènes contre les prix des denrées alimentaires et du carburant ont paralysé l’Équateur pendant près de deux semaines, menaçant de renverser le président conservateur Guillermo Lasso et de renverser l’un des rares gouvernements favorables aux investisseurs d’Amérique latine.
Les manifestants ont mis en place des barrages routiers en utilisant des pneus et des branches enflammés pour couper les principales routes vers la capitale Quito. Des affrontements entre manifestants, soldats et policiers antiémeutes ont également interrompu l’approvisionnement en vivres et autres produits de première nécessité, gravement perturbé les transports et réduit de moitié la production de pétrole, principale exportation de l’Équateur.
Un manifestant a été tué jeudi et des dizaines d’autres blessés lors d’affrontements près de l’Assemblée nationale, portant à cinq le nombre total de morts parmi les manifestants, selon des responsables.
Des groupes autochtones ont déclaré que la victime était décédée des suites de blessures par balles tirées par la police, mais cela est contesté par le gouvernement. L’Alliance équatorienne pour les droits de l’homme a signalé qu’au moins 90 personnes ont été blessées dans des affrontements et 94 autres détenues.
L’ONU, l’UE et l’Église catholique ont plaidé pour des négociations, mais Leonidas Iza, le chef anticapitaliste de la puissante fédération indigène Conaie, a déclaré que le gouvernement devait d’abord lever l’état d’urgence déclaré le 20 juin et retirer les forces de sécurité.
« L’État ne veut pas écouter l’opinion publique », a déclaré le chef de la communication de la Conaie, Andrés Tapia. « Iza avait espéré que le président nous donnerait une réponse, [but] jours plus tard, il n’y a pas de réponse et une répression violente.
Lasso a déclaré l’état d’urgence dans six provinces et a accusé les manifestants de vouloir le renverser. Il a jusqu’à présent refusé de céder aux demandes d’augmentation des subventions aux carburants, de contrôle des prix des denrées alimentaires, d’arrêt de la nouvelle exploration minière et pétrolière et de la fin de la privatisation.
Juan Carlos Holguin, ministre des Affaires étrangères de l’Équateur qui s’est exprimé au Financial Times au nom du gouvernement Lasso, a déclaré que les autorités étaient prêtes à « épuiser toutes les voies de dialogue possibles » avec les dirigeants autochtones afin de rétablir la stabilité.
« Ces manifestations ont été infiltrées par des groupes criminels », a déclaré Holguin, ajoutant que le gouvernement condamnait les niveaux de violence signalés contre les journalistes et les passants innocents. « Dès le premier jour, nous avons été ouverts au processus de médiation. C’est l’autre côté qui n’a pas voulu accepter le dialogue », a-t-il dit.
Les prix des denrées alimentaires et du carburant ont grimpé en flèche dans toute l’Amérique latine, réduisant les revenus des citoyens les plus pauvres qui luttent pour surmonter les conséquences sanitaires et économiques de la pandémie. Les électeurs ont récemment chassé les gouvernements de centre-droit au Chili, au Pérou et en Colombie, optant plutôt pour des étrangers politiques de la gauche radicale.
Olga Chuquimarca, qui dirige une épicerie dans une banlieue de Quito, a déclaré qu’elle avait augmenté les prix parce que la distribution des fermes et des usines voisines était au point mort. « Les familles les plus pauvres, nos clients, sont sur la voie de la malnutrition », a-t-elle déclaré.
Les fleurs sont l’une des principales exportations de l’Équateur, mais se procurer les roses et les astromélias cultivés dans la périphérie de Quito est devenu presque impossible pour le fleuriste Kairo Gonzalez.
« Nous soutenons la cause des manifestants et ce qu’ils réclament », a-t-il déclaré. Mais les résidents locaux, a-t-il ajouté, dont beaucoup sont indigènes, n’étaient pas d’accord avec la forme violente que la grève avait prise.
Des camions transportant du lait frais et des fruits ont été saccagés, obligeant les commerçants à fermer leurs commerces, a déclaré le commerçant Jorge Díaz. « J’ai fermé pour la journée d’hier, la plupart des bus n’arrivent même pas, donc c’était très difficile de travailler », a-t-il déclaré.
Le ministère de la Production estime que l’économie a perdu 110 millions de dollars en moins de deux semaines. La compagnie pétrolière publique Petroecuador a rapporté que la production avait presque diminué de moitié après que les manifestants ont pris d’assaut les champs pétrolifères. Les obligations équatoriennes se sont effondrées, le prix de la dette en dollars arrivant à échéance en 2035 tombant à 50 cents par dollar contre 64 cents au début du mois.
Le bras politique de Conaie, Pachakutik, est le deuxième plus grand parti du Congrès mais est divisé. Le chef du parti, Yaku Pérez, a déclaré qu’il soutenait le mouvement indigène « parce que je suis un écologiste et que nos préoccupations représentent l’immense majorité des Équatoriens ».
Mais il avait « fait un pas de côté » en ce qui concerne la Conaie, se disant mal à l’aise qu’Iza se soit « rapproché » du bloc de gauche traditionnel de l’ancien président Rafael Correa, qui s’est enfui en Belgique pour éviter un procès pour corruption.
Pérez a décrit les manifestations comme « l’éruption d’une cocotte-minute en ébullition depuis très longtemps », affirmant que le gouvernement Lasso n’avait pas réussi à résoudre les problèmes rencontrés par les Équatoriens. « Sa politique économique est erratique, une pantomime », a déclaré Pérez à propos du président.
Lasso, qui est devenu il y a un an le premier président de centre-droit de l’Équateur depuis plus de deux décennies, manque d’une base solide au Congrès et a coupé les ponts avec des alliés potentiels. En conséquence, ses propositions de réforme économique sont au point mort.
Même si Lasso survivait, il n’aurait « aucune capacité politique », selon le membre du Congrès Esteban Torres du parti social-chrétien de centre-droit qui était auparavant en coalition avec le gouvernement. « Lasso s’est battu avec tout le monde », a déclaré Torres. « Si le président n’a pas de soutien, il devrait créer une coalition pour remplir son mandat. »
Pourtant, les analystes ont déclaré que le président n’était peut-être pas le seul à être de plus en plus isolé.
Iza, qui plaide pour l’imposition de «l’indo-communisme» en Équateur, a peut-être surestimé le niveau de soutien public aux manifestations, a écrit Nicholas Watson, du cabinet de conseil Teneo, dans une note aux clients.
« Iza est une figure de division au sein du mouvement indigène », a-t-il déclaré, soulignant comment il avait attisé des troubles similaires en 2019. « Avec chaque vidéo d’une ambulance bloquée et à mesure que les pénuries deviennent plus apparentes. . . la sympathie du public diminue », a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire de Tommy Stubbington à Londres