Combien de vies compte une chaîne de grands magasins ? La question vient à l’esprit quand on suit le destin du dernier grand groupe de grands magasins allemand, Galeria Karstadt Kaufhof. Pour la deuxième fois en moins de deux ans, le géant de la distribution a dû se rendre lundi devant le tribunal des faillites et demander secours dans le cadre d’une procédure de bouclier protecteur. Même une aide d’État d’environ 680 millions d’euros n’y a rien changé.
C’est un autre point bas du déclin des grands magasins qui dure depuis environ quatre décennies. Les succursales ont connu leur apogée dans les années 1970, lorsque, selon le magazine spécialisé “Textilwirtschaft”, elles ont conquis une part de marché d’environ 15 %. A cette époque, quatre grandes chaînes courtisent les clients : Karstadt, Kaufhof, Horten et Hertie.
Mais ensuite, de nouveaux concurrents tels que les centres commerciaux du centre-ville, les centres commerciaux sur des sites vierges, les chaînes de magasins spécialisées et les magasins spécialisés et plus tard également le commerce en ligne ont mis fin au boom des “fournisseurs tout sous un même toit”. Les parts de marché ont diminué et les premiers fournisseurs ont disparu du marché. En novembre 1993, Karstadt a avalé Hertie. Kaufhof Horten a repris presque en même temps. L’effondrement du marché n’a apporté qu’un soulagement temporaire.
Karstadt en particulier est tombée de plus en plus profondément dans la crise après le tournant du millénaire. En 2009, la maison mère Arcandor avait dû déposer le bilan, et la survie de la filiale Karstadt ne tenait qu’à un fil.
L’investisseur privé Nicolas Berggruen est apparu comme un sauveur de dernière minute et a racheté la filiale des grands magasins de la faillite. C’était un investisseur inhabituel : un milliardaire sans-abri vivant dans des hôtels et son avion, qui semblait être capable de trouver un équilibre entre gagner de l’argent et faire le bien. Au début, les employés de Karstadt l’ont vraiment encouragé.
Mais l’image du bienfaiteur s’est vite fissurée. Car l’entrepreneur n’a pas réussi à sortir le groupe du rouge. Au contraire : une stratégie marketing ratée a effrayé un certain nombre de clients réguliers. Quatre ans plus tard, Berggruen a tiré le frein d’urgence et a revendu la chaîne.
Entrez René Benko: Le milliardaire tyrolien, l’un des entrepreneurs les plus flamboyants d’Autriche, avait réussi à devenir l’un des hommes les plus riches de la République alpine malgré l’abandon scolaire grâce à des transactions immobilières. Soudain, il est également devenu l’un des acteurs les plus importants du commerce de détail allemand.
Il est rapidement devenu clair que l’objectif de Benko était de former un grand magasin allemand AG en fusionnant Karstadt avec son dernier rival restant, Kaufhof. Une première tentative a échoué en 2015. Mais fin 2018, le grand moment de la fusion de Karstadt et Kaufhof Benko est venu. Depuis mi-2019, après le départ du propriétaire de Kaufhof Hudson Bay, il est à la tête du dernier grand groupe de distribution allemand.
Le moment aurait difficilement pu être pire pour Benko. Neuf mois après avoir pris le contrôle total du géant de la distribution, la pandémie a contrecarré tous les plans ambitieux. Lors du premier verrouillage corona en avril 2020, l’entreprise a dû chercher secours dans le cadre d’une procédure de bouclier de protection.
Cela impliquait des coupes sévères : la fermeture d’une quarantaine d’agences, la suppression d’environ 4 000 emplois et l’annulation de plus de deux milliards d’euros de dette devraient permettre à l’entreprise de redémarrer. L’espoir que le groupe serait en mesure de démarrer avec succès libéré de nombreux problèmes d’héritage ne s’est pas réalisé. Bien que l’entreprise ait reçu entre-temps une aide de l’État de 680 millions d’euros, elle a dû à nouveau secourir cette semaine dans le cadre d’une procédure de bouclier protecteur. Au moins un tiers des 131 grands magasins restants doivent être fermés afin de rendre le reste du groupe viable, comme l’a annoncé le patron de Galeria, Miguel Müllenbach, dans une interview “FAZ”.
Le propriétaire de Galeria, Benko, a jusqu’à présent évité l’attention du public dans la crise actuelle, bien qu’il ait été appelé à plusieurs reprises à utiliser ses propres ressources pour aider le géant qui trébuche. Stefanie Nutzberger, membre du conseil d’administration de Verdi, critique : “Nos collègues des 131 grands magasins se demandent où en est le propriétaire dans cette situation extrêmement menaçante pour 17 400 personnes et leurs familles.”
Mais Benko a d’autres problèmes à affronter dans son Autriche natale. Une perquisition a eu lieu dans sa holding Signa à la mi-octobre. Selon le parquet du commerce et de la corruption, on le soupçonne d’avoir proposé à un haut responsable du Trésor un poste chez Signa afin d’influencer un contrôle fiscal.
En outre, une procédure a été engagée à Vienne début novembre au sujet de prétendus dons d’entrepreneurs immobiliers à l’association caritative d’un conseil municipal de Vienne, qui aurait promis de l’aide pour des projets immobiliers. Benko et d’autres sont accusés de corruption. Pour Benko, la présomption d’innocence s’applique dans le cadre des allégations financières et du processus de don. Le porte-parole de Signa Holding n’a pas répondu aux demandes de l’agence de presse allemande.
Dans la crise, c’est au patron de Galeria Müllenbach de donner du courage aux employés. Dans une lettre qu’il lui a adressée lundi, il a promis que le groupe continuerait à jouer un rôle important dans les centres-villes allemands. “Galeria est durable.” (dpa)