De plus en plus d’entreprises de mode font l’objet d’enquêtes sur d’éventuels liens avec le travail forcé ouïghour. Un nouveau rapport de l’Université britannique Sheffield Hallam et de groupes de défense ouïghours relie 39 marques de mode au travail forcé dans la région du Xinjiang. Dans cette région, une minorité musulmane, les Ouïghours, est contrainte de travailler sous la pression du gouvernement chinois.
Tout d’abord, le contexte : selon les experts, il semblerait que la minorité musulmane ouïghoure de la région du Xinjiang soit envoyée dans des camps de travail. Le Xinjiang est une région qui compte de nombreuses usines textiles où l’on produit beaucoup de coton. On ne sait pas exactement combien de personnes sont soumises au travail forcé. Les estimations vont d’un demi-million à plusieurs millions. Dans ces camps et prisons, non seulement des Ouïgours sont mis au travail, mais aussi des personnes originaires du Kirghizistan, du Kazakhstan et de la Corée du Nord.
En raison du lien entre le travail forcé ouïghour et le coton et le textile, il existe également un lien avec les entreprises de mode. Depuis plusieurs années, on rapporte que de grandes marques de mode travaillent avec des produits et du coton de la région du Xinjiang. Ces dernières années, des entreprises telles que Bestseller, H&M, Nike, Hugo Boss, C&A, State of Art, Patagonia, Shein, Ralph Lauren, Levi’s et Diesel ont déjà été confrontées à des allégations et à des enquêtes. Les entreprises de mode affirment alors souvent qu’elles n’ont aucune preuve d’actes répréhensibles dans la chaîne d’approvisionnement, mais qu’elles coopéreraient pleinement à l’enquête. Ce ne sont donc pas seulement les chaînes à bas prix, les marques de luxe sont également confrontées à ces allégations.
Lorsque des rumeurs faisant état d’une éventuelle connexion émergent, les marques se distancient parfois explicitement de la région. En 2021, H&M et Nike ont déclaré qu’elles n’utiliseraient pas de coton provenant de la province chinoise en raison de préoccupations concernant le travail forcé. Cependant, en échange de cette décision, les deux marques ont été boycottées par la Chine. Plusieurs influenceurs chinois ont appelé au boycott des chaînes, et des vidéos montrant les produits des marques brûlés sont même apparues en ligne.
Les enquêtes contre les travailleurs forcés ouïghours s’intensifient
Non seulement les institutions européennes, mais aussi le régulateur du marché canadien, par exemple, mènent des enquêtes sur d’éventuels liens avec le travail forcé. Les États-Unis interdisent déjà les importations de coton et d’autres produits du Xinjiang. Dans la pratique, interdire les produits fabriqués grâce au travail forcé s’avère souvent plus difficile qu’espéré. Cela est dû en partie aux chaînes de production complexes dont disposent les entreprises de mode. Parce qu’ils travaillent avec plusieurs fournisseurs et sous-traitants, les conditions de travail doivent être surveillées sur de nombreux sites différents. Malgré l’interdiction américaine sur les importations de produits en provenance du Xinjiang, il existe ici une « faille ». Selon une étude de Bloomberg, Shein peut continuer à introduire des produits originaires du Xinjiang car la marque vend ses vêtements à des prix si bas que les livraisons aux clients sont presque toujours inférieures au seuil de 800 dollars. Au-dessus de cette valeur limite, il existe une obligation de déclaration aux autorités douanières américaines et à la protection des frontières.
Selon les enquêteurs du nouveau rapport britannique, il est difficile de mener des inspections indépendantes des fournisseurs du Xinjiang en raison de la forte emprise du gouvernement chinois sur la région. Les sociétés fournisseurs changeaient souvent de nom et de structure d’entreprise. La Commission européenne souhaite utiliser une nouvelle loi pour garantir que les entreprises soient obligées d’examiner leur chaîne de production et d’améliorer leurs griefs. Cette loi concerne spécifiquement les droits de l’homme et les impacts environnementaux.
En outre, la Commission européenne a présenté une proposition visant à interdire l’entrée sur le marché européen des produits fabriqués grâce au travail forcé. Cette proposition s’applique à tous les produits, qu’ils soient fabriqués dans l’UE ou importés. Si, après enquête, il s’avère qu’il s’agit de travail forcé, les produits seront retirés du marché et une interdiction d’importation sera imposée. Selon des chercheurs de l’Université de Sheffield Hallam, une telle réglementation est très importante et l’UE devrait l’introduire.
Cet article a été initialement publié sur FashionUnited.nl. Traduit et édité par Simone Preuss.