De plus en plus de phénomènes désertiques dans les zones humides et les régions à climat tempéré

« C’est une évolution qui n’a pas été prédite par la plupart des modèles mathématiques, mais qui pourrait avoir des implications importantes pour l’homme et la nature », déclare Hans De Boeck (UAntwerp). Plus d’un tiers de la surface émergée de la planète est constituée de zones sèches, mais les régions au climat tempéré sont également de plus en plus affectées par le réchauffement climatique. « Et les modèles ne tenaient pas compte des processus (végétation, sol, ndlr) que nous connaissons des zones sèches. »

La recherche montre que les mécanismes spécifiques des régions arides sont de plus en plus répandus dans les zones plus tempérées et plus humides, telles que les forêts, les prairies et les terres cultivées. « Nous avons remarqué, par exemple, qu’en raison d’une croissance plus faible et d’une couverture végétale moins dense, les zones agricoles européennes ont commencé à se comporter davantage comme des zones sèches », explique De Boeck.

Selon les biologistes, cette évolution ne fera que s’intensifier à l’avenir. Sur la base de leurs données, ils ont élaboré de futurs modèles et les résultats sont clairs : d’ici la fin du 21e siècle, plus de 17 millions de kilomètres carrés dans le monde seront ajoutés là où les températures du sol dépasseront 40 degrés Celsius.

Des périodes de sécheresse du sol se produiront également plus fréquemment dans la plupart des zones qui ne sont pas encore décrites comme « sèches ». L’équipe autour de De Boeck veut maintenant principalement mieux prédire comment la nature se comportera à l’avenir dans notre région et dans d’autres régions humides. « Nous pouvons apprendre de ce qui se passe dans les zones sèches. Les nouvelles connaissances peuvent contribuer à rendre la société plus résiliente », conclut De Boeck.