Au début des années 1970, ils étaient au bord de l’extinction, à tel point que le WWF a lancé une campagne nationale de sensibilisation. Cinquante ans plus tard, on peut dire que la campagne a eu de la chance : on estime aujourd’hui la présence de plus de 3 300 loups sur toute la botte, dont les deux tiers dans la crête des Apennins et un tiers dans les Alpes, où leur population a augmenté plus rapidement. .
L’estimation provient de l’ISRPA, l’Institut national pour la prévention de l’environnement, qui a réalisé premier suivi national de l’espèce. Un travail d’équipe qui a impliqué un vaste réseau d’experts dans la collecte des signes de présence du loup du Nord au Sud, explique Ispra, qui a réalisé le suivi entre 2020 et 2021, sur mandat du ministère de la Transition écologique. «Si l’on calcule l’étendue des zones de présence du loup (41 600 kilomètres carrés dans les régions alpines et 108 500 kilomètres carrés dans les régions péninsulaires), on peut dire que l’espèce occupe presque tous les milieux propices de l’Italie péninsulaire. Partout la population de loups a augmenté, dans les Alpes l’augmentation la plus importante ».
Plus de 2 mille le long de la crête des Apennins
Trattandosi di stime, per ciascuno dei numeri relativi alla presenza va considerata una forchetta di errore: tra gli 822 ei 1.099 per le regioni alpine, tra 2.020 e 2.645 per le aree peninsulari, afferma l’Ispra (Istituto superiore per la protezione e la ricerca de l’environnement). Le suivi a été réalisé en divisant le territoire national en cellules de 10×10 kilomètres et en effectuant deux analyses distinctes pour les Régions-Provinces autonomes de la zone des Alpes et les Régions de l’Italie péninsulaire. La présence du loup, précise Ispra, « a été documentée par 6 520 observations photographiques avec pièges photographiques, 491 proies à carcasses sabotées, 1 310 traces, 171 loups morts, ainsi que par 16 000 excréments retrouvés au sol. 1 500 analyses génétiques ont été réalisées qui ont permis d’identifier l’espèce. Au total 85 000 kilomètres ont été parcourus à pied pour récolter les données nécessaires à l’enquête ».
Travail en équipe
La surveillance a impliqué un réseau de plus de 3 000 personnes, y compris des opérateurs bénévoles formés et du personnel des parcs nationaux et régionaux, des régions et des provinces autonomes, des universités, des musées, 5 associations nationales (Aigae, Cai, Legambiente, Lipu, Wwf Italie), 37 associations locales , 504 départements du Commandement de l’Unité Forestière, Environnementale et Agroalimentaire (Cufaa) des Carabiniers. Le réseau d’opérateurs a été coordonné dans la région alpine par le projet Life WolfAlps Eu et dans la région de la péninsule italienne par 20 techniciens nommés par Federparchi Europarc Italia (la Fédération italienne des parcs et réserves naturelles).
« Un projet de suivi innovant à l’échelle nationale et sous la coordination d’Ispra, qui a permis de pallier l’inhomogénéité des suivis effectués jusqu’à présent, en définissant des protocoles standardisés qui permettront d’analyser à l’avenir la dynamique de la population – lit la note de l’Institut – Les données collectées et le réseau créé peuvent apporter un soutien aux autorités locales et aux parcs nationaux pour la bonne conservation du loup et pour atténuer les conflits de ce prédateur avec les activités humaines ».