Les boulangers chauds ont plus de mal que jamais. En raison des prix élevés de l’énergie et des matières premières, l’eau est sur leurs lèvres. Surtout les boulangers qui approchent de leur retraite, abandonnent tôt. La concurrence féroce des supermarchés et le manque de jeunes acheteurs jouent également des tours aux boulangers.
La fédération Bakkers Vlaanderen ne saura combien de boulangers ne sont plus actifs après le Nouvel An, lorsque les boulangers paient leurs cotisations. « Mais le nombre de boulangers qui travaillent à perte ou qui s’en sortent à peine est important », déclare le président Eddy Van Damme. « J’ai entendu parler de boulangers qui ont dû débourser pas moins de 55 000 euros pour l’électricité et le gaz pour la période de mars à août. Pendant cinq mois, c’est du jamais vu, n’est-ce pas ? Nous essayons d’obtenir le soutien du gouvernement, sinon plus de boulangers jetteront l’éponge.
Le mois dernier, Van Damme a emmené un vélo cargo rempli de boîtes à lunch vides au Premier ministre Alexander De Croo (Open Vld) pour soulever la question des boulangers. « Si nous n’obtenons pas de soutien rapidement, ce sera désastreux. Le gouvernement flamand a développé une mesure de soutien, mais pour pouvoir s’y fier, vous devez d’une part être une entreprise qui fonctionne bien, mais d’autre part vous ne devez pas avoir réalisé de profit. Comment remplir les deux conditions ? De plus, vous devez être une entreprise et les entreprises individuelles ne sont pas éligibles. Nous pensons que ce soutien ne sera qu’une goutte d’eau dans l’océan.
Plafond des prix
En attendant, la fédération des boulangers fonde ses espoirs sur le plafonnement européen du prix du gaz annoncé la semaine dernière, la plupart des fours des boulangers fonctionnant au gaz. « Maintenant qu’il y a consensus au sein de l’Europe, nous espérons que les prix de l’énergie se stabiliseront et que nous reviendrons à des prix normaux, afin que les boulangers disposant d’un tampon puissent encore survivre. Mais si les prix restent au niveau de septembre, de nombreux boulangers chauds seront contraints de fermer leurs portes. »
Van Damme souligne que ce sont principalement les boulangers qui prendraient leur retraite dans quelques années qui se retirent plus tôt. « Si vous faites une perte et que vous avez besoin d’utiliser vos économies, il vaut mieux arrêter maintenant. » Mais les boulangers sont confrontés à d’autres problèmes que les prix élevés de l’énergie et des matières premières.
Promotions de pain au supermarché
Entre 2009 et 2020, donc avant la crise énergétique et avant la guerre en Ukraine, le nombre de boulangers chauds dans notre pays a chuté de 16 %. En 2018, il y avait mille boulangers chauds de moins dans notre pays qu’en 2009. Pendant cette période, deux boulangers chauds disparaissaient chaque semaine. En 2021, la Flandre comptait encore 2 708 boulangers chauds, en 1994 il y en avait encore plus de 4 000.
Il fallait en chercher les explications principalement dans le travail de nuit et les nombreuses heures de travail qui dissuadent les jeunes, l’accessibilité réduite des centres-villes et villages et les problèmes de stationnement dans ces lieux, le fait que peu de jeunes optent pour l’artisanat, mais surtout la concurrence des supermarchés.
« Chaque fois que nous intervenons dans les médias pour tirer la sonnette d’alarme, une chaîne de supermarchés comme Albert Heijn offrira deux pains gratuitement avec un pot de chocolat, ou Colruyt offrira deux pains à 2 euros. Les supermarchés utilisent le pain comme leurre, car chaque consommateur connaît le prix d’une miche de pain. Avec de telles promotions, les supermarchés attirent les clients parce qu’ils savent qu’ils achèteront non seulement du pain, mais aussi des articles dont ils ne connaissent pas le prix. De cette façon, les supermarchés tuent les boulangers. Les boulangeries industrielles sont également à gagner.