Heureusement, la sensibilisation à la santé mentale est en hausse. Nous sommes encouragés à nous parler tous les jours, à demander à nos amis s’ils sont vraiment en bonne santé, vraiment d’accord, prenons des nouvelles de nos proches, prenons des nouvelles de nous-mêmes et demandons de l’aide si les choses ne vont pas bien. Heureusement, ce changement de discours a conduit à une augmentation du nombre de personnes demandant de l’aide aux services de santé mentale. Selon Service national de santé d’Angleterre1,92 million de personnes étaient en contact avec le service à fin mai 2024, contre 1,4 million en 2021.
Cette prise de conscience et cette attention accrues portées au bien-être mental ont encouragé le rôle des psychologues du travail sur le lieu de travail, qui est devenu un rôle courant dans de nombreux domaines, en particulier dans le monde du sport. Alors que tous les regards sont tournés vers les Jeux olympiques et que le débat sur le rôle des psychologues devient encore plus important, nous avons demandé à Jess Thom, psychologue du sport en chef qui s’occupe actuellement de l’équipe de Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de 2024 à Paris, ce qu’elle pense de l’impact de ce rôle et de la manière dont elle travaille en collaboration avec les équipes médicales pour garantir la mise en place d’une stratégie solide en matière de santé mentale, en essayant de manière proactive de prévenir les problèmes de santé mentale dans l’environnement des Jeux.
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Jess Thom est le psychologue sportif principal de l’équipe britannique pour Paris 2024 et responsable de la psychologie et de la santé mentale pour British Shooting.
« Bien qu’il y ait eu un changement certain, je mentirais si je disais que tous les athlètes peuvent parler de leur santé mentale. »
Comment un psychologue du sport peut-il réellement aider un athlète ? « Bien qu’il y ait eu un changement certain, je mentirais si je disais que tous les athlètes peuvent parler de leur santé mentale », explique Thom, avant de décrire son rôle et la façon dont elle aide les athlètes à surmonter les pressions psychologiques, les plus importantes étant la performance sous pression et l’image corporelle.
« Aider les athlètes à donner le meilleur d’eux-mêmes sous pression est l’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés », ajoute-t-elle. « Nous voulons aider les athlètes à être psychologiquement flexibles, c’est-à-dire à reconnaître leurs pensées et leurs sentiments et à pouvoir choisir leur réponse, au lieu de se sentir anxieux et donc d’éviter la situation. »
Thom canalise ces pensées et ces sentiments et aide l’athlète à prendre conscience de ces derniers, ce qui lui permet de créer une réponse positive, un cadre appelé « thérapie d’acceptation et d’engagement ». « Tout d’abord, j’essaie de développer une prise de conscience, puis je peux commencer à leur apprendre à remarquer les pensées et les sentiments inutiles sur le moment, et à créer un espace entre les pensées et leur réponse – nous appelons cela le « décrochage » », explique-t-elle.
« Lorsqu’ils ont cet espace, ils peuvent s’asseoir et réfléchir à ce qu’ils veulent faire en réponse, avec un plan très clair des comportements utiles qui leur permettront d’être les meilleurs possible. Il s’agit ensuite de leur enseigner des compétences pour les aider à choisir les bons comportements dans les moments difficiles. »
Bien que les aspects psychologiques que Thom et son équipe doivent prendre en compte varient selon les sports, certains éléments sont communs alors qu’on pourrait penser qu’ils seraient différents. « Par exemple, j’ai souvent entendu un athlète dire : « C’est différent pour mon sport parce que je n’ai qu’une seule chance ». Mais même dans un sport où vous avez beaucoup de chances, une seule erreur peut suffire à vous faire tomber du podium. Ces deux aspects nécessitent une conscience psychologique et des compétences pour réussir », explique Thom.
Et ce ne sont pas seulement les Jeux olympiques, la pilote de F1 Bianca Bustamante, la légende du tennis Andy Murray et la superstar anglaise Ollie Watkins sont tous connus pour avoir des psychologues du sport dans leur équipe, certains les payant même de leur propre poche, quelque chose Watkins a déclaré était le « meilleur investissement » [he’s] « jamais fait. »
Dans le cas de Bustamante, travailler avec un psychologue du sport en dehors de la piste l’aide à prendre soin de sa santé mentale, comme elle l’a déclaré à Chloe Dunn de PS UK. « Vous pouvez être un pilote rapide sans aucune confiance en vous, donc incapable de gagner une course, c’est malheureusement une réalité. C’est pourquoi il est si important d’avoir un psychologue du sport qui m’apprenne à gérer l’échec, le stress, la pression et tous ces facteurs externes qui peuvent vous affecter en tant que pilote. »
En apprenant le rôle des psychologues du sport et avec la montée actuelle de la sensibilisation à la santé mentale et une plus grande connexion avec notre esprit, que ce soit par la manifestation, la spiritualité ou d’autres moyens psychologiques, j’ai d’abord pensé que les psychologues du sport seraient une évidence, mais ils ne sont pas aussi courants qu’on pourrait le penser.
Un entraîneur d’un club de football de championnat a révélé à PS UK que même si les cinq meilleurs clubs de la Premiership auraient très probablement un psychologue pour leur personnel et leurs joueurs, ce rôle est moins susceptible d’être vu dans les clubs de championnat ou inférieurs, principalement en raison d’un manque d’installations, mais Thom explique que, dans l’ensemble, il y a une nouvelle intention et qu’il ne s’agit pas uniquement du côté physique.
« L’accent a toujours été mis sur la santé physique, mais l’intention est désormais de considérer la santé mentale comme tout aussi importante. »
« L’accent a toujours été mis sur la santé physique, mais il n’en demeure pas moins que la plupart du temps, ce qui empêche un athlète de concourir est lié à sa santé physique », déclare Thom. « Mais l’intention est désormais de considérer la santé mentale comme tout aussi importante et il y a eu un énorme changement dans la bonne direction. Les investissements ont considérablement augmenté, et UK Sport et les sports eux-mêmes font pression pour obtenir davantage d’aide pour soutenir la santé mentale des athlètes. »
Au sein des sports olympiques britanniques, par exemple, il existe désormais un groupe d’experts en santé mentale ainsi qu’une équipe de santé mentale qui s’occupent de l’éducation, du soutien individuel et peuvent mettre en relation les sports avec un soutien clinique lorsque cela est nécessaire. « Une fois que nous avons identifié qu’une personne a un problème de santé mentale, nous sommes très doués pour le gérer », se vante Thom, avant d’ajouter qu’elle et son équipe encouragent davantage de discussions sur la santé mentale et forment le personnel non psychologue à avoir plus confiance dans et autour de l’espace de santé mentale.
À première vue, la psychologie du sport peut sembler aussi simple que d’avoir une épaule sur laquelle pleurer quand les choses deviennent difficiles, mais c’est bien plus que cela, et pour un athlète, cela peut être une bouée de sauvetage lorsque les situations de haute pression font souvent partie du travail. Ayant vu mon frère et ses pairs faire face à la pression illimitée du monde du football — devenir professionnel, impressionner son entraîneur, convaincre un recruteur — dès leur plus jeune âge, je sais à quel point avoir la possibilité de parler à un psychologue du sport aurait fait une différence.
Il en va de même pour Thom, qui a abandonné le patinage de compétition à 18 ans. « Si j’avais eu recours à un psychologue du sport pour m’aider à surmonter certaines de ces pensées et émotions difficiles, j’aurais eu beaucoup plus de plaisir à patiner. Je me serais senti capable de gérer la pression et de relever les défis, et j’aurais peut-être pu aller beaucoup plus loin dans ma carrière sportive. »
Pour le bien des athlètes actuels et des étoiles montantes qui n’ont pas encore fait leur percée, s’entraînant jour après jour, j’ai hâte de voir davantage de psychologues dans l’industrie du sport et qu’ils soient aussi connus, loués et reconnus que les entraîneurs dans un rôle tout aussi profond.
Lauren Gordon est coordinatrice éditoriale chez PS UK, où elle crée du contenu sur le style de vie et l’identité. Lauren est diplômée en journalisme de l’Université des Arts de Londres et a précédemment travaillé comme journaliste de showbiz et de télévision au Mirror US. Lauren se spécialise dans la culture pop, la coiffure et la beauté, se concentrant sur les tendances, partageant des tutoriels approfondis et mettant en lumière les trésors cachés de l’industrie de la beauté.