Mardi après-midi, il y a eu un bang en Formule 1 : le patron de l’équipe McLaren, Andreas Seidl, a quitté l’équipe de course de Woking pour rejoindre Sauber. Le patron de McLaren, Zak Brown, a maintenant révélé que Seidl prévoyait son départ depuis un certain temps.
« Andreas a fait un excellent travail chez McLaren ces dernières années. Au cours de la saison, il m’a fait savoir de manière très transparente qu’il voulait aller ailleurs », a déclaré Brown lors d’une conférence de presse en ligne mardi.
« Son contrat courait en fait jusqu’à fin 2025 », souligne le patron de McLaren. Le plan initial était que Seidl le réaliserait également. Ensuite, il aurait pu passer à Sauber ou à la nouvelle équipe d’usine Audi.
Le désir de changement de Seidl était « tout à fait compréhensible », admet Brown, « si l’on considère sa carrière précédente ». Parce que Seidl a travaillé pour Porsche dans le passé, qui, comme Audi, appartient au groupe Volkswagen.
Avant cela, il a également travaillé pour BMW en Formule 1 et connaît donc bien le site de Hinwil, car l’équipe d’usine BMW y a opéré de 2006 à 2009. Brown comprend donc les intentions de changement de Seidl, mais une séparation précoce n’était pas prévue.
Il y avait donc « la tendance » que « nous continuerons ensemble dans un avenir prévisible », souligne le patron de McLaren, qui assure : « Nous avons de bonnes relations les uns avec les autres et son attitude au travail est très bonne. »
La promotion de Stella était une condition du changement de Seidl
« Nous avions alors prévu d’informer en fin de saison des changements après la saison 2025. Andrea Stella a été la première personne que j’ai alors voulu appeler pour lui demander s’il aimerait diriger l’équipe de Formule 1 McLaren », révèle Brown.
« Mais à ce moment-là, nous ne savions pas s’il y penserait même », révèle-t-il. Alors pourquoi tout s’est-il subitement passé si vite ? « Parfois, les choses se passent très vite en Formule 1 », souligne Brown.
« À un moment donné, il est devenu clair que Fred [Vasseur] passerait à Ferrari », explique-t-il [Sauber-Besitzer] Finn Rausing pendant une décennie et nous nous entendons très bien », révèle Brown.
« Il m’a appelé et m’a demandé si nous pouvions parler pour peut-être libérer Andreas de son contrat un peu plus tôt », a déclaré Brown, qui était fondamentalement ouvert à l’idée – bien qu’avec des réserves, comme il se révèle.
« Ma réaction a été : si Andrea pouvait imaginer assumer le rôle de chef d’équipe, alors je serais très heureux d’accepter le changement à court terme et tout le monde pourrait prendre directement son futur poste », explique le patron de McLaren.
Stella peut « se salir les mains »
« J’ai donc parlé à Andrea, mais sans qu’il sache qu’Andreas quitterait l’équipe pour la saison 2026. Nous avons eu de bonnes conversations et Andrea a accepté », a déclaré Brown, qui a ainsi obtenu son candidat préféré.
« Andrea a toujours été notre premier choix pour le rôle de chef d’équipe à l’avenir », souligne-t-il et explique : « Tout s’est passé très vite. Et maintenant, Andrea est notre chef d’équipe. L’équipe, les pilotes et moi en sommes très heureux. . «
En fait, Stella n’aurait dû prendre ses fonctions qu’après le départ de Seidl à la fin de la saison 2025. En raison du départ prématuré de Seidl, Stella a également été « promue » quelques années plus tôt. Pourtant, Brown ne doute pas qu’il fera le travail.
« Andrea a beaucoup d’expérience, non seulement avec McLaren mais aussi avec Ferrari. C’est quelqu’un qui connaît l’équipe en détail. Il peut vraiment faire avancer les choses dans l’équipe de course », déclare Brown à propos du nouveau patron de l’équipe, qui a été avec McLaren depuis 2015 fonctionne.
« Il était également important pour moi et les actionnaires que quelqu’un obtienne ce rôle qui n’ait pas peur de se salir les mains – en quelque sorte. Bien que je ne pense pas qu’ils aient besoin de se salir les mains », sourit Brown.
Seidl peut commencer immédiatement chez Sauber
Soit dit en passant, Brown ne veut pas révéler quand exactement Seidl a informé McLaren de sa demande de changement. C’était quelque temps « après la première course de la saison et avant la dernière course de la saison ». « Je ne veux pas entrer dans trop de détails ici lors du rendez-vous. »
« Il y avait assez de temps », souligne Brown. C’est aussi excitant que Seidl puisse commencer immédiatement chez Sauber. « Nous avons de bonnes relations les uns avec les autres. Je connais beaucoup d’équipes qui comptent sur une suspension dans un tel cas », souligne Brown.
« Mais chez McLaren, nous avons déjà montré aux conducteurs ou aux employés qu’il existe des moyens de mettre fin à une relation de travail dans des circonstances très pratiques pour toutes les personnes impliquées », se souvient-il, par exemple, dans l’affaire Daniel Ricciardo.
D’autant plus que la séparation précoce a du sens non seulement pour Seidl mais aussi pour McLaren elle-même. Car sous les signes décrits par Brown, il était déjà clair que l’équipe de course aurait besoin d’un nouveau chef d’équipe d’ici 2026 au plus tard.
Et cela aurait été un dilemme de continuer à employer Seidl jusqu’à la fin de 2025, sachant qu’il travaillerait pour la compétition à partir de 2026. Cette situation a été anticipée avec la séparation prématurée.