Non seulement le service de pédiatrie de l’UZ Leuven est complet depuis trois à quatre semaines, c’est également le cas de l’unité de soins intensifs pédiatriques. « Lors du pic annuel de novembre et décembre, nous avons normalement une dizaine à une vingtaine de lits occupés, mais ce nombre est monté à une trentaine ici », précise François Vermeulen, infectiologue pédiatrique. « Cela concerne principalement les enfants atteints de VRS, de grippe, de bronchiolite et d’infections pulmonaires. Le nombre d’enfants atteints de pneumonie grave est particulièrement remarquable cette année.
Son confrère intensiviste Geert Meyfroidt de Louvain parle même d’un pic « extrême, sans précédent ». « Je ne me souviens même pas de la dernière situation similaire. Mais cela concerne différents types d’infections : une explication complète est difficile à donner.
Le docteur-professeur Vermeulen fait une tentative : « Corona a peut-être été un facteur. Ce que nous savons, c’est que l’épidémiologie et la circulation de nombreuses infections ont profondément changé au cours des deux dernières années. La fermeture des écoles, des crèches et de nombreuses personnes malades à la maison a changé la façon dont les infections se transmettent. Et cela a des conséquences que nous n’avions pas prévues. Comme un pic estival de VRS, alors que cela ne se produit normalement qu’en hiver. La grippe a également disparu depuis un certain temps, mais elle est maintenant en augmentation. Cependant, c’est une combinaison de circonstances et de facteurs qui signifie que nous avons maintenant un pic remarquable, mais nous sommes toujours capables de le gérer.
Immunité affaiblie
Les six lits d’enfants en soins intensifs de l’UZ Brussel sont également actuellement pleins. « Mais tout à fait comparable à la situation d’avant la pandémie », a déclaré Gerlant Van Berlaer, responsable des soins intensifs pour enfants. « Le virus RSV a maintenant atteint un pic et le virus de la grippe est également en augmentation. Nous constatons également une augmentation du nombre d’infections par la bactérie streptococcique », acquiesce Philippe Jorens, responsable des soins intensifs à l’UZA à Anvers. Les streptocoques sont des bactéries qui aiment s’installer dans le nez et le pharynx. « Ces dernières semaines, nous avons eu 10 enfants atteints d’une infection streptococcique, alors qu’il n’y en a généralement que quelques-uns par an. Les premiers cas de grippe apparaissent désormais également.
A l’UZ Gent, les gens ne semblent pas inquiets pour le moment. « Notre unité séparée de soins intensifs pour enfants est presque pleine depuis des semaines, mais c’est le cas chaque année », explique le médecin-chef Frank Vermassen. « Il y a toujours un pic à l’automne. Bien que cela semble être un peu plus tôt cette année et que cela puisse être un peu plus prononcé. Mais nous ne voyons certainement pas de chiffres à craindre. Cela reste gérable. »
En tant que cause des nombreux patients admis, Vermassen recherche également la pandémie corona. « Notre immunité a peut-être chuté à cause de toutes les précautions prises à l’époque. »