Cassé 18 fois depuis 1982
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En juillet 1982, un transfert choque le monde du football : le FC Barcelone amène Diego Maradona, 21 ans, au Camp Nou pour ce qui était alors l’indemnité de transfert la plus élevée jamais payée. Les Catalans ont transféré l’équivalent de 7,3 millions d’euros à Argentinos Juniors pour s’attacher les services du « golden boy » (El Pibe de Oro). Les fans et les journalistes ont été stupéfaits par le total, qui était le double du précédent record – un record établi par Maradona lui-même en Argentine.
42 ans plus tard, même les clubs de milieu de tableau de la Bundesliga peuvent payer de telles sommes ; le record a depuis été dépassé 17 fois. Dernièrement par Neymar en 2017 lors de son transfert du Barça au Paris Saint-Germain. Transfermarkt s’intéresse aux joueurs qui sont depuis devenus les plus chers de l’histoire.
Certains des footballeurs autrefois les plus chers de l’histoire sont entrés dans les annales en tant que superstars. D’autres, en revanche, n’ont pas réussi à répondre pleinement aux attentes élevées de leurs nouveaux clubs. Maradona à Barcelone peut également être classé dans cette catégorie – malgré ses valeurs de score impressionnantes – en raison de son court séjour. Son séjour en Espagne s’est terminé en 1984 après une bagarre lors de la finale de la Copa del Rey contre l’Athletic Bilbao dans laquelle l’Argentin était au centre. Néanmoins, il a remporté trois trophées avec Barcelone et a même été applaudi par les supporters du Real Madrid lorsqu’il a marqué un brillant but en solo lors du Clásico. Cependant, Maradona n’a acquis une renommée mondiale qu’à son prochain arrêt, le SSC Napoli.
De 1986 à 2001, le record de transferts a changé presque chaque année
Le prochain à battre le record de Maradona fut l’Italien Roberto Donadoni. En 1986, il quitte l’Atalanta BC pour l’AC Milan pour l’équivalent de 8 millions d’euros. Maradona a occupé la première place en termes d’indemnités de transfert – en deux étapes – pendant cinq ans, mais à partir du transfert de Donadoni, le record a été battu presque chaque année jusqu’au tournant du millénaire. L’ère des gros transferts a commencé au plus tard en 1990 avec le transfert de Roberto Baggio de la Fiorentina à la Juventus pour l’équivalent de 12,9 millions d’euros. Entre 1986 et 2000, les clubs italiens ont recruté à sept reprises le joueur le plus cher du monde.
Un an après Donadoni, le Belge Enzo Scifo monte sur le trône. Il a quitté Anderlecht pour l’Inter Milan pour 8,65 millions d’euros. Lajos Détári était une exception en 1988. Le meneur de jeu hongrois a quitté le club de Bundesliga de l’Eintracht Francfort pour l’Olympiakos pour l’équivalent de 8,7 millions d’euros – c’est jusqu’à présent la seule fois où un club allemand a été impliqué dans un transfert record du monde. Le record de Baggio, établi en 1990, a duré deux ans avant que Gianluca Vialli, son coéquipier de la Squadra Azzurra, ne le remplace. Il est passé de la Sampdoria à la Juventus pour l’équivalent de 16,5 millions d’euros.
Le palmarès de Vialli s’est démarqué à cette époque du football, durant quatre ans. Il a été remplacé par un autre buteur de classe mondiale : après les Championnats d’Europe de 1996, Alan Shearer, deux fois meilleur buteur de Premier League, est passé des Blackburn Rovers à Newcastle United pour l’équivalent de 18 millions d’euros, où il deviendra légende. À ce jour, Shearer n’est que l’un des deux joueurs parmi les transferts record du monde à avoir rejoint un club anglais. Mais à peine un an plus tard, il a été remplacé par le premier détenteur du record brésilien, Sonny Anderson, que Barcelone a recruté de Monaco pour 26,25 millions d’euros pour remplacer un compatriote : à peine trois semaines plus tard, le grand Ronaldo a quitté les Catalans pour 26,5 millions d’euros. L’Inter Milan au milieu d’un grand battage médiatique.
Après Ronaldo, le record a été battu cinq fois en quatre ans : en 1998, le Real Betis a versé environ 30 millions d’euros au FC São Paulo pour le super dribbleur Denilson. Par rapport aux attentes, comme Anderson à Barcelone, il était peut-être l’une des promesses non tenues – même si l’ailier était un habitué de Séville pendant des années. L’Italien Christian Vieri avait une bien plus grande influence à l’Inter, qui l’a recruté en provenance de la Lazio en 1999 pour environ 46,48 millions d’euros. En tant que champions en titre, les Biancocelesti ont franchi pour la première fois la barre des 50 millions un an plus tard et ont recruté Hernán Crespo de l’AC Parma pour 56,81 millions d’euros.
Galacticos et Neymar du Real Madrid : les records de transfert depuis 2000
Le fait que ce transfert ait été le plus cher de l’histoire du football pendant seulement deux semaines environ est dû au fait que le Real Madrid a inauguré la première ère des Galacticos avec la signature de Luís Figo à la mi-juillet 2000. Le Portugais a coûté 60 millions d’euros et le fait qu’il vienne de Barcelone, entre autres, a provoqué l’une des plus grandes controverses sur les transferts de l’histoire – notamment une tête de cochon qui lui a été lancée depuis les tribunes du Camp Nou.
À partir de 2001, une période de huit ans en termes de records de transferts a été caractérisée par le meilleur milieu de terrain du monde de l’époque et le deuxième Galactico des Royals : Zinédine Zidane est arrivé de la Juventus pour 77,5 millions d’euros. Corrigé de l’inflation, son transfert est toujours considéré comme le plus cher de l’histoire. Au cours de la saison 2000/01, le Real Madrid a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 138 millions d’euros et en 2023/24, le recordman de la Ligue des Champions est devenu le premier club de football à franchir la barre du milliard de revenus annuels.
La domination du Galactic s’est poursuivie en 2009 lorsque le Real a signé Cristiano Ronaldo de Manchester United pour 94 millions d’euros. Quatre ans plus tard, le club franchissait même pour la première fois la barre des 100 millions (101 millions d’euros) pour la star de Tottenham, Gareth Bale. Le Gallois a été le footballeur le plus cher du monde pendant trois ans avant que United n’attire Paul Pogba de Turin à Old Trafford pour 105 millions d’euros. Neymar a établi le record qui tient encore aujourd’hui avec son transfert de 222 millions d’euros un an plus tard. Que cela soit un jour piraté est, sinon impossible, du moins discutable. En termes de valeurs marchandes, Vinicius Junior et Erling Haaland sont la première fois depuis Kylian Mbappé en 2018 que deux joueurs atteignent 200 millions d’euros de valeur marchande. Lamine Yamal de Barcelone est également en bonne voie. Si les frais de transfert de Neymar ne sont pas dépassés au cours des deux prochaines années, le Brésilien dépasserait Zidane en tant que détenteur du record en titre le plus ancien.