De la pizza à la finale de la Coupe du monde : qui est Fofana, dans le viseur de la Juve

À deux reprises, il a voulu arrêter. Et la seconde était la bonne, mais continuer et prendre son envol. Celle de Youssouf Fofana, le milieu de terrain monégasque que la Juventus affectionne beaucoup, est une histoire de résilience et d’un peu de chance, qu’il a cependant su exploiter pour même devenir l’héritier in pectore de Kanté en équipe nationale. C’est-à-dire la France de Deschamps avec qui il est allé à la Coupe du monde au Qatar, disputant également la finale. Un rêve pour un garçon d’origine ivoirienne qui à un moment donné s’est mis à livrer des pizzas pour gagner un peu d’argent. Alors qu’il est aujourd’hui titulaire au sein du club de la Principauté, occupant la première place du classement après cinq journées de Ligue 1.

PIZZA

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Née et élevée à Paris, dans le populaire 19e arrondissement, Fofana s’est rapidement fait connaître au sein de l’équipe du quartier Espérance. Là, il a été intercepté et conduit au centre fédéral de pré-formation de Clairefontaine. Bref, un destin tracé au premier regard. Mais pas si évident, étant donné qu’à la fin du triennat, Fofana n’a été choisi par aucun club et a dû se résigner et retourner dans son quartier, au lycée, comme tout le monde, confronté à la déception et à l’idée de arrêter le football. Drancy, en banlieue parisienne, l’a sauvé, où il a continué à jouer, mais pour s’amuser entre amis, sans jamais parvenir à se faire une place en équipe première. Et d’un entraînement à l’autre, Fofana gagnait un peu d’argent en livrant des pizzas : « Ça a duré quelques mois – a-t-il expliqué plus tard à L’Equipe – mais le souvenir m’aide à garder les pieds sur terre ».

DÉPASSEMENT

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Aussi parce qu’à cette époque, si l’appel de Strasbourg n’était pas arrivé, le milieu de terrain aurait décidé d’arrêter définitivement le football, pour se concentrer sur ses études. Et c’est plutôt une seconde chance qui s’est présentée, après celle gâchée à Clairefontaine où Fofana avoue n’avoir pas fait le nécessaire pour s’imposer. En Alsace cependant, tout est allé très vite. Un premier contrat avec la réserve, puis des débuts en Ligue 1 d’ici un an, en 2018, et les premiers comme titulaire quelques semaines plus tard en Coupe de la Ligue, avec un premier but et donc le très convoité contrat professionnel : « Ça j’ai pleuré ce jour-là », se souvient-il plus tard. Le début d’une carrière sur la voie rapide, avec le déménagement à Monaco en janvier 2020 aux côtés de Tchouameni, le nouveau Pogba, transféré ensuite au Real Madrid, mais avec qui il fait désormais souvent équipe en équipe nationale.

APPEL

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Un retour du Bleu qui s’est concrétisé en 2022, pour combler les absences de Pogba et surtout Kanté, avec ses débuts dès la 1ère minute en Ligue des Nations puis la convocation de la Coupe du Monde. En un an, le milieu de terrain a déjà disputé onze matches et fait preuve de bonnes qualités de récupération et d’attaque. Une revanche pour un joueur qui semblait voué à l’oubli mais qui a su au contraire ne pas abandonner et ne pas rater la deuxième opportunité avec laquelle il a remporté Monaco et la France. Peut-être en attendant l’appel de la Juventus.