Dans le monde, de plus en plus d’ordinations sont comptabilisées, selon Geert De Kerpel, porte-parole de l’archidiocèse et du cardinal Jozef De Kesel. « Mais en Belgique, cela semble unique. Cette année, nous avons compté six ordinations pour l’archidiocèse.
« Dans le passé, vingt personnes étaient ordonnées prêtres en même temps », raconte Jan Van Achter depuis son modeste appartement de Vilvorde. « Je me sens libre maintenant. Je me suis levé hier comme diacre, aujourd’hui comme prêtre. Je peux commencer.
Malgré cet appel tardif – il préfère lui-même parler de « réponse tardive » – il le savait enfant. Il sourit en se remémorant le souvenir d’avoir joué » mademoiselle « , mais ajoute immédiatement que c’était tout sauf une mode. « Au secondaire, j’ai même demandé si je pouvais avoir le latin comme matière supplémentaire. Et parce qu’une fois j’ai indiqué que je voulais être prêtre, seul un séminariste est venu parler dans notre classe. J’ai eu un dialogue si sérieux avec cet homme que mes camarades de classe ont ensuite demandé : « Tu veux vraiment être prêtre, n’est-ce pas ? Mais j’ai nié cela. Parce que tu en as honte. Ce n’était pas quelque chose dont tu voulais parler quand tu avais dix-sept ans.
La loi sur l’immigration
Il a finalement poursuivi des études de droit. « Mes parents n’étaient pas opposés à mon ambition de devenir prêtre, mais voulaient que je finisse mes études de droit. Cela a finalement donné la tranquillité d’esprit plus tard dans le séminaire. J’ai réalisé que si quelque chose n’allait pas, j’avais une sauvegarde.
Il a été avocat notarial pendant plus de dix ans. « Bien qu’au bureau, je me suis concentré sur les dossiers liés à la Kerkfabriek et aux ordres religieux. Vous savez, je n’étais pas particulièrement enthousiaste cette première année à l’université, mais un ami du Commandeur de l’Ordre m’a dit de passer à autre chose et de me concentrer sur des sujets qui pourraient être utiles à l’Église. A cette époque, cet ordre s’occupait principalement des étrangers, j’ai donc choisi le droit de l’immigration, les droits de l’homme et le droit international public. Je suis très reconnaissant qu’il m’ait été recommandé à l’époque, mais je suis encore plus reconnaissant pour les études à la Vrije Universiteit Brussel, où j’ai découvert le libéralisme et la connaissance de la liberté d’expression, que j’apprécie beaucoup.
En 2011, à 37 ans, il fait le choix définitif : il doit devenir prêtre. Aucune preuve pour les personnes ayant un appel tardif. « En Flandre, il n’y avait plus de séminaires pour ces personnes. J’ai donc dû aller à Bovendonk aux Pays-Bas, un séminaire pour hommes à partir de 30 ans où vous travaillez quatre ans par semaine et restez le week-end, et étudiez des sujets tels que la théologie et la philosophie.
Toujours d’un point de vue religieux, on lui a conseillé d’acquérir d’abord une expérience de vie après ses études. Une relation de trois ans avec une femme a suivi. « J’ai acquis de l’expérience grâce à cela, oui. Non, je ne lutte pas contre le célibat. Après tout, ce n’est pas basé sur la coercition, mais sur le libre choix.
Propre calice
Avec une certaine fierté, il montre son propre calice. « Acheté dans un magasin d’antiquités, j’aimerais vraiment que mon calice appartienne un jour à un autre prêtre. »
Est-ce qu’être prêtre est maintenant le summum ? « Pour moi, cela signifie réciter l’Eucharistie ainsi que la rencontre pastorale. Être parmi les gens. Quand une association organise quelque chose, j’y vais avec mon sac à dos et mon tablier et je me place dans un endroit que les autres n’aiment pas : la vaisselle. De cette façon, vous rencontrez des personnes diverses et de larges conversations ont lieu.
Avec la religion comme base ? Il sourit. « Mais non, cela ne devrait pas toujours être une question de religion. Vous ne pouvez pas aller convertir les gens toute la nuit. »