Des dizaines de milliers de jeunes Indonésiens ont crié de joie lorsque le candidat à la présidentielle Prabowo Subianto est entré samedi dans un stade bondé de la capitale Jakarta pour un dernier rassemblement électoral.
Ils ont crié encore plus fort lorsque l’ancien commandant des redoutées forces spéciales du pays a envoyé des baisers aériens et a dansé sur scène. En quelques minutes, les mouvements de Prabowo ont été publiés sur tous les réseaux sociaux avec des hashtags tels que « gemoy » – mignon en bahasa indonésien.
Cette réaction illustre la transformation remarquable de l’ancien général fougueux, qui a été démis de ses fonctions de l’armée indonésienne pour l’enlèvement présumé de militants pour la démocratie et rejeté par les États-Unis pendant deux décennies, mais qui est désormais le favori pour diriger la troisième démocratie la plus peuplée du monde.
Le rebranding de Prabowo en grand-père danseur, ainsi que le soutien de son ancien ennemi et actuel président Joko Widodo, l’ont amené à l’aube de la présidence après une longue quête.
« Prabowo mène une campagne très différente et efficace. C’est beaucoup moins colérique et beaucoup plus axé sur les jeunes. C’est pourquoi la partie dansante est très dominante pendant cette saison de campagne », a déclaré Kennedy Muslim, analyste chez l’institut d’enquête Indikator Politik Indonesia.
Plus de 204 millions d’Indonésiens, dont environ la moitié ont moins de 40 ans, voteront pour le prochain président de l’archipel le 14 février. Les derniers sondages suggèrent que Prabowo a une chance de remporter les 50 pour cent des voix nécessaires pour éviter un second tour. en juin.
Prabowo, le plus âgé des trois prétendants, domine les plateformes de médias sociaux populaires telles que TikTok, tandis que des versions souriantes de l’ancien général et de Gibran Rakabuming Raka, son colistier de 36 ans et fils de Widodo, ornent les affiches de campagne.
La campagne vise à adoucir l’image de Prabowo, décrit comme un nationaliste enflammé et un islamiste lors des précédentes candidatures présidentielles, et à répondre aux inquiétudes concernant son passé d’officier militaire pendant les trois décennies de règne du défunt autocrate Suharto, une période marquée par la corruption. et le recul démocratique.
Prabowo, qui était le gendre de Suharto, est accusé par des groupes de défense des droits d’être impliqué dans le meurtre de civils alors qu’il était un jeune officier dans les années 1980 au Timor oriental, qui luttait alors contre l’occupation indonésienne. En tant que général en 1998, il a été expulsé de l’armée après avoir été accusé d’avoir ordonné l’enlèvement de plus de deux douzaines de militants pro-démocratie à Jakarta, dont beaucoup seraient morts. Prabowo a toujours nié ces allégations.
Suite à ces accusations, l’ancien général s’est vu interdire d’entrer aux États-Unis pendant 20 ans, même pour assister à la remise des diplômes de son fils. Mais après avoir été nommé ministre de la défense par Widodo en 2019, il a été invité à rencontrer de hauts responsables du Pentagone.
Pour les nombreux Indonésiens qui sont trop jeunes pour se souvenir de l’ère Suharto ou des manifestations qui ont mis fin à ses 32 ans de règne en 1998, ces allégations importent peu.
« Le passé est dans le passé. Son passé n’est probablement pas celui qu’il est aujourd’hui. Quel mal y a-t-il à lui donner une chance, car nous pouvons donner du pouvoir à quelqu’un et lui permettre de voir sa véritable personnalité », a déclaré Keane Ahmed, 18 ans, un nouvel électeur qui a assisté au dernier rassemblement de Prabowo.
Desi, une autre votant pour la première fois, a déclaré qu’elle pensait qu’une vidéo TikTok affirmant que les allégations contre Prabowo étaient « un malentendu ». Elle le soutient en raison de sa proposition de repas gratuits pour les étudiants de tout le pays. « Il est aussi mignon », dit-elle.
Les sondages d’opinion publiés ce mois-ci donnent à Prabowo une solide avance de 25 à 30 points sur les deux autres prétendants, l’ancien gouverneur de Jakarta Anies Baswedan et l’ancien gouverneur de Java central Ganjar Pranowo. Selon l’institut d’enquête Indikator, le soutien à Prabowo parmi les moins de 42 ans dépasse les 60 pour cent, tandis que sa campagne a également accru sa popularité auprès des femmes.
L’autre grande raison de l’attrait de Prabowo est sa promesse de poursuivre la politique Widodo, toujours populaire, notamment en encourageant les investissements dans des secteurs tels que la transformation du nickel, qui ont connu une croissance exponentielle.
« Ce qui a vraiment aidé, c’est la collaboration de Jokowi et Prabowo et la présence de Gibran, qui a donné un nouvel espoir aux jeunes Indonésiens », a déclaré Erick Thohir, un ministre du cabinet Widodo qui a fait campagne pour Prabowo. « La raison pour laquelle nous sommes tous ici est la continuité et la stabilité. »
Prabowo s’est également engagé à faire passer la croissance économique de 5 pour cent à 8 pour cent et à « deux chiffres ». Alors que de nombreux économistes estiment que cela est irréaliste, même pour un pays dont les perspectives économiques ont été redéfinies au cours de la dernière décennie par la poussée de Widodo vers des industries orientées vers l’exportation, cet objectif a été bien accueilli par les électeurs.
« Les Indonésiens veulent voir leur pays prospérer et devenir une superpuissance économique. Ils veulent un leader comme Prabowo avec ce genre de point de vue », a déclaré Achmad Sukarsono, directeur associé du cabinet de conseil Control Risks.
«C’est le moment le plus opportun pour Prabowo de se lever. Le pendule revient vers l’establishment.»
Prabowo et sa famille sont ancrés dans la politique indonésienne depuis des décennies. Son grand-père était une figure importante du mouvement indépendantiste indonésien, tandis que son père était un éminent économiste qui a servi dans le cabinet de Suharto.
Prabowo a fait ses études aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Suisse et parle couramment l’anglais, le français et l’allemand. Sa richesse était évaluée à 2 000 milliards de roupies (128 millions de dollars) en 2022, selon l’agence indonésienne anti-corruption, faisant de lui le plus riche des trois candidats.
Il s’est présenté pour la première fois à la présidence en 2014, perdant face à Widodo, qui a accédé au pouvoir en tant qu’étranger contestataire. Cinq ans plus tard, Prabowo perdait à nouveau, après une campagne polarisante.
Mais après sa réélection, Widodo a nommé Prabowo au poste de ministre de la Défense. Cela a permis à l’ancien général d’être plus largement accepté et lui a ouvert la voie pour tenter de succéder à Widodo, qui est constitutionnellement interdit de briguer un troisième mandat.
Les commentateurs politiques décrivent une relation de convenance mutuelle entre les deux hommes, Prabowo surfant sur la popularité de Widodo tandis que le président sortant tente de construire sa propre dynastie politique et d’exercer une influence par l’intermédiaire de son fils une fois son mandat terminé.
Gibran a été admis sur la liste présidentielle après un arrêt rendu l’année dernière par la Cour constitutionnelle, alors dirigée par le beau-frère de Widodo. Les critiques estiment que la nomination de Gibran est une tentative du président de conserver le contrôle, bien que Widodo ait nié ces allégations.
La réaction contre Widodo s’est accentuée à l’approche des élections. Ce mois-ci, un groupe d’universitaires a condamné le président pour avoir orchestré la nomination de son fils et sapé la démocratie. Les opposants de Prabowo ont allégué que l’appareil d’État avait utilisé l’appareil d’État pour leur refuser l’approbation de certains événements de campagne.
Widodo n’a pas explicitement soutenu Prabowo mais a défendu son soutien tacite en affirmant que la loi indonésienne autorise les présidents à faire campagne.
Le bilan de Prabowo en matière de droits humains, et son ascension avec le soutien de Widodo, présentent de sombres perspectives pour la démocratie du pays, a déclaré Hurriyah, directeur du Centre d’études politiques de l’Université d’Indonésie, qui, comme de nombreux Indonésiens, porte un seul nom.
« L’intimidation, la mobilisation de l’État et la manipulation des élections et du processus électoral sont vraiment inquiétantes », a-t-elle déclaré.
Thohir, le ministre faisant campagne pour Prabowo, a déclaré qu’il y avait suffisamment de freins et contrepoids en Indonésie pour empêcher un déclin des principes démocratiques. «Je ne pense pas qu’il y aura de revers [under Prabowo], » il a dit.
Reportage supplémentaire de Diana Mariska à Jakarta