Le Royaume-Uni régnait autrefois sur une grande partie du monde. En peu de temps, ce même pays est devenu une blague internationale, affirme l’écrivain britannique Simon Kuper. Les jeux des récents premiers ministres ont transformé le pays en gâchis.
Quelques jours avant les élections britanniques de mai 2015, le Premier ministre de l’époque, David Cameron, a publié le tweet le plus drôle de l’histoire du pays : « La Grande-Bretagne est confrontée à un choix simple et incontournable : la stabilité et un gouvernement fort avec moi, ou le chaos avec Ed Miliband. (alors dirigeant travailliste, ndlr).’
Le Royaume-Uni était en effet un pays exceptionnellement stable à l’époque. Depuis plus de trois siècles, elle n’avait pas connu de révolution, de famine, d’invasion ou de guerre civile. Vous pouviez voir la stabilité dans les bâtiments : au 10 Downing Street, la résidence du Premier ministre depuis 1735, au majestueux bureau blanc des Affaires étrangères et du Commonwealth au coin de la rue, autrefois siège de l’Empire, et dans les collèges médiévaux d’Oxford où le futur premiers ministres étudiés.
Habituellement, le Royaume-Uni était dirigé par le soi-disant Parti conservateur, la machine électorale la plus efficace du monde occidental, ce qui n’est pas une coïncidence. Un ancien surnom de parti est ‘la fête stupide’. Comme la plupart des Britanniques, les conservateurs se souciaient peu de l’idéologie. Leurs obsessions étaient le pouvoir et la tradition. Cameron a battu Miliband aux élections. Mais en 2016, le référendum sur le Brexit a fait exploser la stabilité britannique.
Fin octobre de cette année, Rishi Sunak est devenu le cinquième Premier ministre conservateur en six ans. À chaque nouvelle crise, les gens retweetent allègrement le désormais légendaire tweet de Cameron. Comment ce pays majestueux est-il devenu une risée internationale ? Assez ironiquement, Cameron a appelé le référendum précisément pour assurer la stabilité. De nombreux conservateurs rebelles voulaient quitter l’UE. Cameron pensait : nous organisons un référendum, les idéologues choisissent la stabilité, et ensuite nous pourrons passer à autre chose.
Cependant, les racines du chaos britannique remontent en partie aux jours d’école et aux années d’Oxford de l’élite britannique, comme je le décris dans mon livre Chums: Comment une minuscule caste de conservateurs d’Oxford a pris le contrôle du Royaume-Uni. Cameron avait fréquenté le pensionnat d’Eton et Oxford avec Boris Johnson. Johnson avait deux ans de plus, l’homme le plus charismatique de sa génération d’élite, avait été capitaine d’école à Eton et président de la société de débat d’Oxford Union. Cameron, d’autre part, était une figure banale. Ainsi, lorsqu’il est devenu Premier ministre, Boris Johnson s’est indigné. L’ordre naturel avait été violé : le junior avait atteint Downing Street !
Johnson lui-même ne croyait pas au Brexit, mais a calculé que s’il devenait le leader de « Leave » et gagnait, ou même faisait un bon résultat, il pourrait remplacer Cameron. Il s’est mis au travail avec des complices tels que Michael Gove (Oxford), Jacob Rees-Mogg (Oxford) et le directeur de campagne Dominic Cummings (Oxford). Pendant la campagne référendaire, un intervieweur a demandé à Gove pourquoi presque aucun économiste ne pensait que le Brexit était une bonne idée. La réponse de Gove se répercuterait pendant des années : « Je pense que les gens de ce pays en ont assez des experts d’organisations avec des acronymes qui disent qu’ils savent ce qui est le mieux et qu’ils se trompent systématiquement. » En d’autres termes, ignorez les experts. C’est encore le mantra de nombreux Brexiters.
Couteau dans le dos
À la surprise de probablement Johnson lui-même, 52 % des électeurs ont voté pour le Brexit. Certains en avaient assez de la stabilité qui avait peu apporté aux classes inférieures britanniques. D’autres pensaient correctement : le Royaume-Uni restera toujours stable, jouons sur le Brexit, qu’est-ce qui pourrait mal tourner maintenant ? Après le référendum, Cameron a démissionné. Johnson se préparait à déménager à Downing Street.
Mais quelques heures avant qu’il ne déclare officiellement sa candidature, Gove, son bras droit depuis l’Oxford Union, l’a poignardé dans le dos. Gove a déclaré lors d’une conférence de presse, à juste titre, que Johnson n’avait pas les capacités pour être Premier ministre. Gove a alors pensé devenir lui-même Premier ministre, mais n’a trouvé aucun soutien. Personne n’aime les tueurs.
Au final, il ne restait qu’un seul candidat : le « garçon de bois » Theresa May, qui n’avait même pas atteint la présidence de l’Oxford Union. Mais elle dirigeait un parti qui était depuis passé du conservatisme à l’anarchisme. « Brexit signifie Brexit », disait-elle toujours, une formule qui occultait la vérité, car personne ne savait exactement ce que voulait dire Brexit. Chaque Brexiteer avait son propre Brexit fantasmé, et ils se disputaient tous. Il n’y avait pas de majorité à la Chambre des communes pour une interprétation spécifique du Brexit.
Dans le chaos, May est tombée en pleurant en 2019. Quelque 200 000 hommes blancs, pour la plupart plus âgés, ont élu le nouveau chef du parti conservateur (et donc le premier ministre). Cela peut sembler peu démocratique, mais d’un autre côté, n’importe qui dans le monde peut devenir membre du Parti conservateur. Les Russes vivant à Londres figurent également parmi les principaux donateurs du parti.
Les membres du parti ont choisi « Boris », comme ils l’appelaient affectueusement, car c’était un drôle de garçon avec un accent chic. En décembre 2019, il a battu le parti travailliste aux élections législatives avec le slogan « Get Brexit done », inventé par Cummings. Cela a séduit à la fois les Brexiteers et les non-Brexiteers : à l’heure actuelle, les Britanniques voulaient principalement mettre fin au chaos. Quelques jours après avoir remporté les élections, Cummings déchargeait Johnson en interne parce que, comme il l’a expliqué plus tard, « il ne sait pas comment être Premier ministre ». Des mois plus tard, Johnson a renvoyé Cummings, qui depuis n’a jamais mentionné son ex-patron par son nom dans des tweets haineux, mais l’a qualifié de caddie. Cummings voit Johnson comme un caddie hors du parcours.
Eh bien, tout le monde a pensé: qu’est-ce que ça fait? Le caddie régnera pendant cinq ans, puis sera très probablement réélu. Peut-être cet opportuniste idéologique pourrait-il restaurer la stabilité britannique. Mais le chariot s’est avéré être principalement destiné à faire la fête à Downing Street, même après avoir légalement interdit presque tout type de rassemblement pendant la pandémie. Alors que les Britanniques normaux suivaient les funérailles de leurs proches via Zoom, à Downing Street, l’alcool était littéralement amené dans des valises. « Se faire valiser » est depuis devenu une nouvelle expression britannique pour se saouler stupidement. En juillet de cette année, même les conservateurs en avaient assez : Johnson devait partir.
Perturbé
Les membres du parti ont choisi la robotique Liz Truss (Oxford) pour la remplacer. Cummings a dit un jour: « De tous ceux que j’ai rencontrés au Parlement, elle est la chose la plus proche d’être vraiment folle. » Johnson savait également que Truss ne convenait pas au poste, mais c’était précisément pour cela qu’il la soutenait : avec un successeur sans valeur, il pourrait revenir plus vite. Le nouveau premier ministre est allé en audience avec la reine. En deux jours, Elizabeth était morte. Stabilité de la route. Truss a ensuite rendu visite à l’héritière du trône, qui, selon sa réaction, avait également très peu confiance en ses capacités. « De retour? »demanda Charles. « Cher, oh mon cher. »
Truss était devenu le chef d’un pays en « omnicrise » (nouveau mot britannique). L’inflation approchait les 10 %, les relations commerciales européennes étaient rompues et les salaires britanniques moyens devaient être inférieurs en 2025 à ceux de 2008. Les Britanniques pauvres avaient des revenus inférieurs à ceux des Slovènes pauvres. Les relations avec l’Europe s’étaient détériorées à tel point que les Pays-Bas s’érigeaient en « meilleur ami de l’alcoolique », répétant sans cesse Bruxelles et Paris d’être patients. Les Britanniques traversaient un moment difficile, avaient besoin de temps de réflexion.
Cependant, Truss savait exactement ce qui allait sauver le Royaume-Uni : une réduction d’impôt pour les riches ! Selon elle, cela n’avait même pas besoin d’être financé par une réduction des dépenses gouvernementales. Des experts, entre autres, du Trésor, du ministère des Finances, qui dirigent tranquillement le Royaume-Uni depuis des décennies, ont exprimé leurs doutes. Entre-temps, les marchés financiers avaient également compris que le Royaume-Uni n’était plus un pays stable et était économiquement très similaire à l’Italie ou même à la Turquie. Truss fit signe aux experts de partir. Elle n’a pas été servie par des lâches ennuyeux sans imagination. Les experts ont immédiatement donné raison : après le mini-budget de son ministre des Finances (le Kwasi Kwarteng qui a été démis de ses fonctions au bout de quelques jours seulement), la livre et les obligations britanniques se sont effondrées.
Truss s’est cachée à Downing Street et a commis l’erreur de débutant d’envoyer sa concurrente Penny Mordaunt parler en son nom. « Le premier ministre ne se cache pas sous son bureau », a déclaré Mordaunt à la Chambre des communes, créant délibérément cette image hilarante. Les parlementaires se sont bien moqués. Vous devez remettre cela aux Britanniques : aucun autre pays ne pourrait être plus drôle. Le tabloïd Daily Star a organisé un concours : qui pourrait durer le plus longtemps, Truss ou une tête de laitue ? La laitue a gagné. Truss a quitté Downing Street après 44 jours, prenant le record du Premier ministre le plus court de George Canning, décédé en 1827 après 119 jours au pouvoir.
Après la chute de Truss, Johnson a appelé les députés conservateurs de son hôtel de plage des Caraïbes. Le vacancier avait une bonne nouvelle : il avait changé, à 58 ans il était soudain devenu sérieux, et maintenant il voulait revenir comme Premier ministre avec leur soutien, car c’était « dans l’intérêt du pays ».
Hugh Grant
Au final ça n’a pas marché. A 42 ans, Rishi Sunak (Oxford) est le plus jeune premier ministre britannique depuis le 18ème siècle, et le premier d’origine asiatique ; ses parents indiens de souche ont émigré d’Afrique de l’Est. Heureusement, le chaos national est maintenant si grand que presque personne ne se soucie de ses origines. Lorsqu’un idiot à l’extérieur de Downing Street a brandi une pancarte exigeant un Premier ministre chrétien, la foule présente a crié : « Va te faire foutre ». Sunak est une figure sérieuse selon les normes britanniques modernes, peu disposée à se quereller avec tous ses alliés européens et à dépenser de l’argent que le pays n’a pas. Cependant, il dirige un groupe d’innombrables fantasmes contradictoires sur le Brexit (y compris le sien), dans lequel presque tout le monde se déteste après six ans de combats continus.
Sous Truss, les conservateurs sont tombés à 14 % dans les sondages – leur position la plus basse dans l’histoire des sondages. L’acteur Hugh Grant, qui, avec l’écrivain JK Rowling et le présentateur de football Gary Lineker, est l’une des principales voix anti-conservatrices britanniques, a tweeté: « Mon père de 94 ans, ancien soldat et membre du Parti conservateur, vient de dire qu’il le ferait votez travailliste. Avant même son premier whisky. Dans l’état actuel des choses, le leader travailliste Keir Starmer deviendra très probablement Premier ministre après les élections de 2024. Le pauvre homme.
